“屬下知罪！”
一眾兵士撲通跪倒，卻不是朝朱由校磕頭，反是齊刷刷轉向馬和，額頭抵地。
馬和眼皮一跳，額角青筋直蹦——這群蠢貨，竟還看不出五城兵馬司是來查他們的？
再看朱由校麵如古井，不悲不怒，馬和心裡咯噔一聲：自己方才低聲下氣替他們求的情，這會兒怕是全喂了狗。
他一把揪住領頭跪拜那人的衣領，厲聲喝道：“好大的狗膽！連陛下的錢都敢掏，活膩味了是不是？”
“屬下……屬下是鬼迷了心竅啊！求將軍開恩，再不敢了！”
那人臉色灰敗如紙，牙關打顫——誰能想到，五城兵馬司的校尉連塞進腸子裡的銀錠都能翻出來？這哪是搜身，簡直是扒皮抽筋！
朱由校輕輕搖頭，側身望向馬和，語氣平靜得像在說今日天氣：“馬將軍，家有家法，國有國法。本官奉命行事，還望將軍莫要為難。”
話已至此，馬和還能如何？隻默默轉過身去，肩膀繃得筆直。
“首惡立斬，以儆效尤；餘者削手，逐出軍籍。”
此事既由朱由校主理，便無人敢置喙半句。
他終究沒駁馬和的麵子，隻命方胥取了那個帶頭磕頭求饒之人的性命——既是懲戒，也是警告：挑釁天威，從來都要見血。
刀光一閃，人頭骨碌碌滾出數丈，在青石碼頭上撞出沉悶回響。滿場將士霎時屏息，連喘氣都小心翼翼。
剩下十幾人被死死按在地上，慘叫聲未起，雙掌已斷。
碼頭上血氣翻湧，哀嚎撕心裂肺。
朱由校閉了閉眼，轉身看向神色晦暗的馬和，語氣淡然：“馬將軍，這批銀子，是入國庫，還是進內庫？”
馬和心頭一震，立時聽懂弦外之音——朱由校這是不動聲色替他解圍，把燙手山芋悄悄撥開。留一分體麵，比施十分恩情更叫人記在骨子裡。
這情，他不認也得認。
“多謝！”
馬和向來不會繞彎子，隻抱拳一拱，隨即搖頭道：“陛下有旨，這批銀子，全權交由朱大人處置。”
“交我處置？”
朱由校眉峰一蹙，旋即又擰成個疙瘩。
照這勢頭，他怕是不出三年就得添白發。
朱棣這葫蘆裡，又賣的什麼藥？
整整百萬兩白銀，聽著駭人，實則不過七萬斤重，兩個時辰便能搬空。
碼頭邊的舊糧倉臨時改作銀庫，朱由校當即從五城兵馬司調來千名精銳，刀出鞘、弓上弦，把庫門圍得水泄不通。
又令石穩帶著方胥等人輪班盯梢——防的不是外賊，正是這些自家人。
早候在城門口的小太監，早已踮腳張望多時。見朱由校終於將諸事理順，這才快步迎上前，朝二人恭恭敬敬打了個千兒。
隨後深深一揖：“馬將軍，駙馬爺，陛下有旨——二位辦妥白銀差事，即刻進宮麵聖。”
朱由校朝石穩匆匆交代幾句，便與馬和隨那小太監快步往紫宸門而去。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱棣在保和殿召見二人。
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聞得叩拜聲，他自那青銅地球儀上抬眼，目光如刃般收了回來。
接著背手而立，語氣平靜卻壓著分量：“免禮。”
“謝陛下。”
兩人剛直起身，旁邊小太監已麻利搬來兩張紫檀圈椅。
朱由校喉頭微動，話還沒出口，朱棣已開口：“朱由校，你先前所言不虛——海外確有取之不儘的財源。”
朱由校一怔，剛張嘴欲應，朱棣卻忽地轉向馬和，冷聲發問：“馬和既已勘實倭國銀礦確鑿無疑，那呂宋乃銅脈凝成之島、安南溪澗儘是金沙奔湧——這些，可是真事？”
朱由校略一沉吟，字字斟酌道：“回陛下，這些訊息，臣皆自番邦商旅口中聽來。真假難斷，但既然倭國銀山已驗明屬實，呂宋銅島、安南金河之說，十之六七，當非空穴來風。”
朱棣聽完，轉身將地球儀穩穩移至禦案之上，三人目光齊齊落於那旋轉的銅球之上。
馬和上前半步，聲音清亮：“陛下，以我大明之雄渾國力，要辨虛實，隻消遣一支船隊親赴一探。若果真如此，便是金山銀海撲麵而來；縱使撲空，也不過折損些舟楫糧秣，傷不了筋骨。”
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