孟拱戰役的勝利為遠征軍打開了通往密支那的道路，但野人山的考驗遠未結束。隨著雨季的來臨，一種比日軍更可怕的敵人悄然降臨——瘴氣。
“又倒下了三個！”醫護兵焦急地報告，“高燒不退，呼吸困難，和昨天的症狀一樣。”
龍淵蹲下身查看倒地的士兵，他們麵色青紫，胸口劇烈起伏卻仿佛吸不進空氣，眼神已經開始渙散。這是五天來的第十七個受害者。
“是瘴氣，”山梭老人麵色凝重地看著山穀中彌漫的淡紫色霧氣，“雨季是瘴氣最盛的時候，這種‘紫色惡魔’比日本人的子彈還要命。”
杜恩上尉查看醫療記錄，眉頭緊鎖：“奎寧對瘧疾有效，但對這種瘴氣病毫無作用。軍醫說這是某種未知的肺部感染，死亡率高達七成。”
趙峰一拳捶在樹乾上：“好不容易從日軍包圍中殺出來，難道要栽在這鬼氣候上？”
龍淵沉默不語，他能感覺到胸前的鬨鬨正在輕微震動。自從瘴氣出現，鬨鬨就表現出異常的活躍，綠光時強時弱，傳遞著“分析”、“理解”、“嘗試”的複雜意念。
“鬨鬨，你能對付這種瘴氣嗎？”龍淵在心中默默詢問。
葫蘆的回應模糊而不確定：“自然之毒”、“需要時間”、“危險但可解”。
當晚，龍淵在營地周圍巡視。瘴氣在月光下呈現出詭異的紫色，如同活物般在山穀間流動。士兵們用濕布捂住口鼻，但效果甚微，咳嗽聲在營地此起彼伏。
山梭老人坐在火堆旁，正在準備一種草藥。“這是祖傳的方子，”他告訴龍淵，“能暫時抵禦瘴氣，但對付不了已經中毒的人。”
龍淵注意到鬨鬨對山梭的草藥表現出濃厚興趣，綠光在草藥上來回掃視，仿佛在分析其中的成分。
“老人家，能教我辨認這些草藥嗎？”龍淵問道。
山梭驚訝地看了龍淵一眼，點點頭：“難得有漢人願意學我們的古老智慧。”
就在山梭講解草藥特性時，鬨鬨的綠光突然大盛，照射在那些草藥上。令人驚訝的事情發生了——草藥在綠光照射下，竟然以肉眼可見的速度生長、開花、結籽！
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“這...這是...”山梭目瞪口呆。
龍淵也感到意外，他從未見過鬨鬨有促進植物生長的能力。看來在野人山的這些日子裡，鬨鬨不僅能力增強，還開發出了新的技能。
鬨鬨傳遞來興奮的意念：“理解”、“複製”、“增強”。
接下來的兩天，龍淵和山梭在鬨鬨的幫助下，培育出了大量抗瘴草藥。服用這些草藥的士兵，雖然還是會感到不適，但確實沒有再出現嚴重的中毒症狀。
然而，這隻能治標不能治本。瘴氣的源頭不除，整個部隊都將被困死在這片山穀中。
“必須找到瘴氣的源頭，”龍淵在軍事會議上提出，“否則我們無法繼續前進。”
杜恩上尉反對：“分散兵力去找一個可能不存在的‘源頭’太冒險了。我們應該強行突破瘴氣區。”
“那樣會損失慘重！”趙峰反駁，“已經有二十多人倒下了，強行突破可能要付出上百人的代價。”
正當爭論不休時，偵察兵帶回一個消息：在東麵的一個山穀中，發現了一個異常的區域，那裡的植物全部枯死，地麵散發著惡臭，正是瘴氣最濃的地方。
龍淵立刻決定親自帶隊前去探查。趙峰和杜恩上尉堅持同行，山梭老人也表示要帶路，而鬨鬨在接近那個山穀時，震動得格外劇烈。
進入山穀，眼前的景象讓人觸目驚心。原本茂密的叢林在這裡變成了一片死地，樹木枯槁，地麵覆蓋著一層黏稠的紫色液體，空氣中彌漫著刺鼻的臭味。
“這是...毒潭！”山梭震驚地說，“傳說中毒龍棲息的地方！”
龍淵仔細觀察，發現紫色液體的源頭是一個被岩石半掩的洞穴，濃重的瘴氣正從洞中不斷湧出。
“不是毒龍，”杜恩上尉用樹枝撥開洞口的雜物，露出了一些人工痕跡，“是日軍乾的！”
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