赤崁軍港，日夜喧囂如沸。
巨大的船塢內，三根新伐的台灣檜木被數十名工匠用滾木墊著挪動，它們將成為“鎮南號”的主龍骨，黝黑的木質在火把照耀下泛著油光，像巨獸的脊梁般緩緩鋪開。工匠們赤著上身，古銅色的皮膚上汗珠滾滾，叮當的敲擊聲、鋸木聲、號子聲震耳欲聾，與海浪拍岸的轟鳴交織成一曲粗糲的戰歌。
被荷蘭炮彈重創的“威遠號”戰船被拖上岸，船身布滿蜂窩狀的彈孔，露出裡麵焦黑的艙板。工匠們正用從熱蘭遮城廢墟拆來的橡木修補船身，那些帶著炮火燒灼痕跡的木料，此刻成了修補戰船的筋骨。新下水的福船“海鶻號”則被工匠們刷上桐油和黑漆，船首新添了猙獰的鎮海獸首，獸口銜著鋒利的鐵錨，在陽光下閃著寒光。
軍器局的工坊更是爐火日夜不熄。二十座鐵匠爐一字排開，爐膛裡的炭火映紅了半邊天，火星如流星般濺落在泥地上。新鑄的“興民銃”槍管被鐵匠用鐵鉗夾著，浸入盛滿海水的石槽，“滋啦”一聲騰起白霧，槍管上的水汽還未散儘，就被學徒扛去打磨，槍身刻著的“興民”二字漸漸清晰。旁邊的烘藥房裡，硫磺與硝石的氣息濃烈得刺鼻，十幾個藥工正用木鏟翻動著黑色的火藥，動作小心翼翼，仿佛在伺候一群沉睡的火龍。
碼頭上，景象更是壯觀。堆積如山的糧包像黃色的堡壘，稻米的清香、番薯乾的甜氣、醃魚的鹹腥混在一起，隨著海風四處彌漫。成捆的藤甲是番社族人連夜編的，藤條上還帶著新鮮的綠意；一桶桶火藥用厚麻布裹著，桶身刷著醒目的紅漆；成箱的鉛彈被苦力們用扁擔挑著，箱子碰撞發出沉悶的“哐當”聲。
“嘿喲！加把勁喲！”赤膊的苦力們喊著號子，踩著顫巍巍的木板跳板，將物資源源不斷地扛上停泊的運輸船。一個斷了半截手指的老船工正指揮著眾人，他喉嚨裡發出沙啞的嘶吼——十年前被荷蘭人割了舌頭，隻能用這種方式傳遞指令。跳板儘頭，負責清點的文書用炭筆在竹牌上畫著記號，竹牌上早已密密麻麻，像一片黑色的蛛網。
遠征軍統帥鄭鴻逵，鄭成功的族叔，此刻正站在旗艦“鎮南號”的艦橋上。他已年過五旬，麵容冷峻如刀削，頷下的短須花白，卻一根不亂。常年的海風在他臉上刻滿溝壑，唯有那雙眼睛，依舊像鷹隼般銳利，正掃視著繁忙的港口和正在集結登船的士兵。
“將軍，藤甲兵已登船完畢。”副將王秀奇快步走來，他身上的鎧甲還帶著鍛造的熱氣，“陸營正在排隊領武器，隻是……”他遲疑了一下，“有幾個閩南兵鬨情緒，說寧肯回大陸打清狗，也不願去南洋啃紅毛的硬骨頭。”
鄭鴻逵嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“把熱蘭遮城的老兵叫來，給他們講講紅毛人是怎麼用燒紅的烙鐵燙死咱們同胞的。”他頓了頓，目光投向遠處正在操練的藤甲兵——那些番社族人赤裸著上身，皮膚黝黑，腰間圍著紅布，手裡的長矛在陽光下閃著光，“告訴他們，南洋的紅毛和大陸的清狗，都是要咱們命的豺狼。先宰了近處的，再回頭收拾遠處的。”
王秀奇剛要應聲，身後傳來一陣皮鞋踩在木板上的清脆聲響。葡萄牙雇傭軍官安東尼奧正快步走來，他穿著筆挺的舊式葡萄牙軍服，胸前掛著銀質十字架，腰間別著一把象牙柄的彎刀，眼神裡透著商人般的精明。
“尊敬的將軍閣下。”安東尼奧微微欠身，用流利的閩南語說道，他的語調裡總帶著一絲奇異的韻律，“您要的馬六甲要塞圖，我已經畫好了。”他展開一卷羊皮紙，上麵用朱砂和墨線標注著棱堡的位置、炮台的角度，甚至連守軍換崗的時間都有備注。
鄭鴻逵的目光落在圖上，指尖點向馬六甲城的西南角：“這裡是紅毛人的主炮台？”
“正是。”安東尼奧點頭，“十二門二十四磅炮，射程能覆蓋整個海峽。荷蘭人稱它‘海格力斯之拳’，去年還用它擊沉過兩艘葡萄牙走私船。”他忽然壓低聲音，湊近鄭鴻逵耳邊，“但我知道，這座炮台有個致命的缺陷——它的彈藥庫建在地下，通風極差，隻要有一顆燃燒彈命中……”
鄭鴻逵眼中精光一閃：“閣下果然有辦法。”
“再堅固的堡壘，也怕內部的蛀蟲。”安東尼奧撫摸著修剪整齊的胡須，笑容裡帶著一絲狡黠，“馬六甲城裡，荷蘭人隻占十分之一，剩下的是馬來人、華人、印度人。他們征收的‘人頭稅’比紅毛人的船帆還厚，光是胡椒貿易的抽成就要三成，城裡的華人甲必丹陳阿龍，早就恨他們入骨了。”
他從懷中摸出一枚玉佩，上麵刻著一個“龍”字：“這是陳阿龍的信物。他的船隊每月都會去巴達維亞貿易，實則一直在偷偷資助反抗荷蘭的柔佛蘇丹。若我軍能許他‘南洋華商總領’之位，破城後三年免稅，他定然願意裡應外合。”
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