神秘老者的突然出現，讓場間的氣氛瞬間變得微妙起來。
那位名叫張猛的中年穀民，一見到老者，臉上立刻露出了恭敬的神色，躬身行禮道：“齊長老，您怎麼親自出來了？”
齊長老？蕭明和潘金蓮對視一眼，心中都有些驚訝。原來這位在書齋偶遇的老先生，竟是這天機穀的長老！
齊遠長老擺了擺手，目光溫和地落在蕭明三人身上，笑道：“嗬嗬，若老夫再不出來，隻怕我天機穀就要錯失幾位貴客了。”
他轉向蕭明，眼中帶著一絲讚許：“蕭小友，別來無恙啊。老夫就知道，那本《魯班秘術》在你手中，定能重放異彩。”
蕭明連忙拱手道：“齊長老過獎了。晚輩還要多謝長老當日贈書之恩，隻是晚輩心中一直有個疑問，不知長老可否解惑？”
“但說無妨。”齊遠長老捋了捋頜下的白須，一副洗耳恭聽的模樣。
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“長老當日為何會將如此珍貴的秘籍贈予晚輩這個素不相識之人？而且，似乎還刻意引我們前來這天機穀？”蕭明問出了心中的困惑。
潘金蓮也眨著好奇的大眼睛，望著齊遠長老。她也想知道，這位深藏不露的老者，葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
齊遠長老聞言，微微一笑，道：“此事說來話長。蕭小友，潘姑娘，還有這位林女俠，不如隨老夫到穀內一敘，老夫再慢慢向你們解釋。”
張猛見齊長老親自出麵邀請，自然不敢再有任何阻攔，立刻命人打開了通往穀內深處的另一道機關石門。
石門緩緩開啟，露出一片豁然開朗的天地。
與穀口那陰暗狹窄的通道不同，石門之後，竟是一片宛如世外桃源般的景象。隻見奇峰聳立，古木參天，飛瀑流泉點綴其間，亭台樓閣錯落有致地分布在山穀之中，雲霧繚繞，宛如仙境。
空氣中彌漫著淡淡的花香和草木清氣，令人心曠神怡。
“哇！這裡好美啊！”潘金蓮忍不住發出一聲驚歎，眼中異彩連連。她拉著蕭明的衣袖，好奇地四處張望，像個初次進城的孩子。
蕭明也是暗暗稱奇，這天機穀果然名不虛傳，單是這穀內的景致，便足以讓人流連忘返。他不動聲色地握了握潘金蓮的手，在她耳邊低聲道：“喜歡嗎？以後有機會，我們就在這裡蓋間小屋，日出而作，日落而息，如何？”
潘金蓮俏臉一紅，啐了他一口：“想得美！誰要跟你在這裡蓋小屋。”嘴上雖這麼說，但那雙水汪汪的眸子裡，卻分明閃爍著一絲向往和羞喜。
林衝跟在兩人身後，看著他們親昵的互動，心中那股莫名的情緒又湧了上來。她默默地移開目光，望向遠處層疊的山巒，眼神中帶著一絲不易察覺的複雜。
齊遠長老將三人的神情儘收眼底，隻是微微一笑，並未點破，引著他們來到一處臨溪而建的雅致竹樓。
待眾人分賓主落座，婢女奉上香茗之後，齊遠長老才緩緩開口道：“其實，那本《魯班秘術》，本就是我天機穀的傳承之物。”
此言一出，蕭明三人皆是一驚。
“天機穀的傳承之物？”蕭明疑惑道，“那為何會流落在外，又被長老您得到？”
齊遠長老歎了口氣，道：“此事說來慚愧。數十年前，我天機穀出了一名叛徒，他盜走了穀中數本珍貴的典籍，其中便包括這本《魯班秘術》。這些年來，我穀中之人一直在暗中追查此書的下落，可惜始終杳無音信。”
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