夜色如墨，天機穀內卻燈火通明，洋溢著一股劫後餘生的輕鬆與喜悅。
蕭明、潘金蓮和林衝，在眾人的簇擁下，踏入了天機穀的議事大廳。先前那些對他們抱有疑慮的目光，此刻已儘數化為敬佩與感激。尤其是蕭明，憑借其過人的智慧和層出不窮的奇思妙想，在這次對抗“幽影閣”的行動中居功至偉，已然贏得了天機穀上下的認可。
潘金蓮雖然在之前的戰鬥中並未直接參與，但她臨危不亂的氣度，以及在蕭明身邊那種無形的支撐，也讓穀中眾人對這位看似柔弱的女子刮目相看。更不用說，黑袍頭目臨死前那句關於“聖女”的詭異遺言，更是給她蒙上了一層神秘的麵紗，引人遐想。
林衝則一如既往地英姿颯爽，她在戰鬥中展現出的高超武藝和悍不畏死的勇猛，早已是天機穀年輕弟子們崇拜的偶像。
議事大廳內，長案分列，穀中長老及核心弟子齊聚一堂。齊遠長老坐在主位，麵帶微笑，眼神中卻也帶著一絲凝重。
“諸位，”齊遠長老清了清嗓子，大廳內瞬間安靜下來，“此番能夠擊退‘幽影閣’的突襲，救回失蹤的弟子，蕭明、潘姑娘、林姑娘三人功不可沒。我提議，自今日起，他們便是我天機穀的貴客，享有與核心弟子同等的待遇，諸位以為如何？”
“我等並無異議！”眾長老和弟子紛紛點頭稱是。玄機長老那張素來嚴肅的臉上，也難得地露出了一絲讚許的微笑。顯然，蕭明之前修複藏經閣機關的壯舉，以及這次行動中的出色表現，已經徹底打消了他的疑慮。
蕭明起身抱拳道：“多謝齊長老和諸位厚愛。我等初來乍到，能為天機穀略儘綿薄之力，實乃榮幸。”他的話語謙遜得體，不卑不亢，更贏得了眾人的好感。
待眾人寒暄已畢，齊遠長老神色一肅，沉聲道：“‘幽影閣’狼子野心，此次雖然受挫，但絕不會善罷甘休。黑袍頭目雖死，但其臨死前所言，不得不讓我們警惕。今日召集大家，便是要商議如何應對‘幽影閣’接下來的滲透和報複。”
大廳內的氣氛頓時凝重起來。“幽影閣”的行事風格詭秘狠辣，如同跗骨之蛆，一日不除，天機穀便一日不得安寧。
“齊長老，”蕭明沉吟片刻，開口說道，“根據我與黑袍頭目交手以及後續的觀察，我有一個大膽的猜測。‘幽影閣’此次的目標，恐怕不僅僅是天機穀的機關秘術，他們……似乎對金蓮有特殊的企圖。”
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此言一出，滿座皆驚。所有人的目光都齊刷刷地投向了潘金蓮。
潘金蓮心中一緊，黑袍頭目那句“聖女的力量，終將覺醒”的話語再次在她耳邊回響，讓她感到一陣莫名的心悸。她下意識地看向蕭明，尋求安慰。
蕭明敏銳地察覺到了她的不安，在寬大的衣袖遮掩下，悄悄伸出手，在桌案下緊緊握住了潘金蓮微涼的手。掌心傳來的溫度，如同涓涓暖流，瞬間撫平了潘金蓮內心的慌亂。她微微低下頭，嘴角不自覺地向上揚起一個細微的弧度，身體也輕輕地向蕭明身邊靠了靠，仿佛隻有在他身邊，才能找到那份久違的安心。
林衝坐在潘金蓮的另一側，自然也注意到了潘金蓮的異樣。她見潘金蓮臉色有些蒼白，眼神中帶著一絲迷茫和恐懼，不由得心生關切。她張了張嘴，想說些什麼安慰的話，卻又不知從何說起。她不似潘金蓮那般細膩敏感，也不懂那些兒女情長，隻能用眼神詢問地看向蕭明。
蕭明察覺到林衝的目光，對她微微搖了搖頭，示意她稍安勿躁，一切有他。
林衝會意，便不再多言，隻是心中對蕭明和潘金蓮之間那種旁若無人的親密，感到了一絲難以言喻的不適。就好像……好像有什麼重要的東西，正在悄悄地從她身邊溜走一般。這種感覺讓她有些煩躁，也有些失落。
“蕭公子此話怎講？”玄機長老皺眉問道，“潘姑娘乃一介女流，‘幽影閣’為何會對她產生企圖？”
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