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二月初三，大司農府。
陳暮抱著厚厚一摞賬冊，安靜地坐在偏堂的榆木算桌前。窗外細雨綿綿，將初春的許都籠罩在一片迷蒙水汽中。算盤珠子的劈啪聲和書吏們低沉的報數聲交織，構成官署特有的韻律。
他今日奉程昱之命，前來核對去年軍糧調撥賬目。明麵上的理由冠冕堂皇——司空府要統籌今年軍需，需厘清舊賬。但陳暮知道，醉翁之意不在酒。
他的目光狀似無意地掃過斜對麵那個伏案疾書的身影——大司農丞周忠。名單上的第一個名字。一個年近五旬的清瘦文官，鬢角已染霜色，握筆的手指因常年撥算盤而略顯變形。
“陳參軍，請看這筆。”一個書吏捧著賬冊過來，指著其中一條記錄，“去歲十月，撥往兗州大營的粟米，賬目與倉廩出庫數差了三十斛。”
陳暮接過賬冊，仔細核對。這筆差額不大不小，恰好在容易被忽略的範圍內。他抬眼看向周忠：“周大人，這筆差額是何緣故？”
周忠抬起頭，推了推鼻梁上的水晶單片眼鏡——這是西域傳來的稀罕物。他的眼神透過鏡片，平靜無波：“回參軍，去歲秋雨連綿，兗州道上多有損耗。按製，三十分之一的耗損在準許之列。”
理由無懈可擊。陳暮點頭，提筆批注：“損耗屬實，準予核銷。”筆尖在竹簡上劃過，發出沙沙聲響。
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但他注意到，在他批注時，周忠扶眼鏡的手指，微不可察地顫動了一下。
入夜，雨勢漸大。陳暮回到司空府向程昱複命。
“周忠很謹慎。”陳暮將整理好的賬目異常點逐一說明，“所有問題都在製度允許的範圍內，最多算是經辦不力，構不成罪證。”
程昱在昏暗的油燈下擦拭著一把匕首，刃口寒光流轉：“若是能被你一天就抓住把柄，他也活不到今天。”他放下匕首，取出一封密信，“看看這個。”
陳暮展開密信，瞳孔驟縮。這是安插在大司農府的暗樁送來的密報，上麵詳細記錄了周忠近三個月來的異常舉動——多次在深夜獨自查閱某些特定年份的皇室用度檔案，並與幾名早已致仕的老臣有過秘密往來。
“他在查永漢元年的舊賬。”程昱的聲音冰冷，“那年董卓遷都長安，皇室用度混亂不堪。周忠當時隻是個大司農府的小小計吏。”
永漢元年？陳暮心中一動。那是董卓廢立皇帝、把持朝政的年份，也是衣帶詔中痛斥的“漢室蒙塵”之始。周忠在這個敏感時期翻查舊賬，意欲何為？
“他在找什麼？”陳暮問道。
“不知道。”程昱搖頭，“但這個時候翻舊賬，必有所圖。我要你繼續盯著他，不僅要盯他本人，還要盯所有與他接觸過的人。”
二月初五，陳暮正在東曹署處理公文，一個意想不到的訪客找上門來——竟是太醫令吉本。
吉本年約四十，麵容和善，提著藥箱，說是奉荀令君之命，來為府中屬官診看春寒之症。但陳暮敏銳地注意到，在為他診脈時，吉本的手指在他腕間多停留了片刻。
“陳參軍近日憂思過甚，肝火鬱結。”吉本收起脈枕，看似隨意地問道，“可曾夜難安寢？”
陳暮心中警鈴大作。他這幾日確實睡眠不佳，但自認掩飾得很好。吉本如何得知？是醫術高明，還是另有所指？
“勞太醫掛心，隻是公務繁忙所致。”
吉本笑了笑，開出一張安神方子，壓低聲音：“有些事，知道得越少，睡得越安穩。參軍年輕有為，前程似錦，何必自尋煩惱？”
送走吉本，陳暮看著手中的藥方，眉頭緊鎖。吉本的警告來得太巧，恰在他開始調查周忠之時。是巧合，還是有人通過太醫來敲打他？
他將此事密報程昱。程昱隻回了一句：“吉本與董承府上曾有往來，繼續觀察。”
線索如蛛網般蔓延，牽扯的人越來越多。陳暮感覺自己正站在一個巨大的迷宮入口，每一條岔路都可能通向真相，也可能是死路。
第四節賬簿深處的秘密
二月初八，轉機突然出現。
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