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三月廿一，司空府西曹署內。
陳暮的新任所比原先寬敞了一倍有餘，靠牆立著數排榆木卷宗架，上麵分門別類插著各地送來的軍情邸報、戶籍錢糧冊簿。空氣中彌漫著墨香與舊紙特有的味道。
他正伏案批閱一份來自青州的文書，內容是關於沿海鹽場遭小股海寇襲擾的稟報。他已非昔日那個隻能整理圖冊、傳遞文書的小吏，如今，他需要在這些看似瑣碎的信息中，甄別出可能影響大局的蛛絲馬跡，並提出初步處理意見，再呈送程昱定奪。
“陳祭酒，”門外傳來一聲略顯拘謹的呼喚。是司馬朗，他捧著一摞新到的冀州邊境軍報，神色複雜地站在門口，“這些是剛從斥候營遞來的，需即刻歸檔並摘要。”
“有勞伯達了，放這裡吧。”陳暮起身，指了指案旁空處。他能感覺到司馬朗語氣中那份刻意維持的客氣，以及眼底深處一絲難以完全掩飾的疏離。自玉璽案後，府中同僚對他敬畏者有之，忌憚者亦有之。他這塊“砥石”，在許多人眼中，已不僅是默默支撐，更帶著刮骨鋼刀的鋒芒。
司馬朗放下文書，並未立刻離開，猶豫片刻，低聲道：“聽聞……袁本初在黎陽增兵了。”
陳暮目光微凝，點了點頭：“司空已留意此事。伯達若有相關見聞，無論巨細，皆可報來。”
司馬朗應了一聲，躬身退下。陳暮看著他離去的背影，心知許都表麵的平靜下，人心依舊浮動。他坐回案前，拿起最上麵一份軍報，上麵記載著近日在延津一帶發現河北遊騎蹤跡的零星報告。他提起朱筆，在旁批注：“疑為哨探，著令沿河各部加強戒備，多派斥候，勿與之接戰，詳察其意圖與規模。”
午後，程昱值房。
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程昱並未坐在主位，而是站在一幅巨大的牛皮輿圖前，目光銳利如鷹，正落在黃河以北的廣袤區域。聽到陳暮進門的腳步聲，他頭也未回，直接問道：“青州的海寇，你怎麼看？”
陳暮略一沉吟，答道：“小股流匪，不足為慮。然其出現時機巧合，學生以為，或與河北有關。袁紹或許意在試探我東部防務，或欲以此牽扯我之精力。”
程昱轉過身，臉上露出一絲讚許：“不錯，能由小見大，方為參軍之本。”他走到案前，拿起陳暮批閱過的那份延津軍報，“這些遊騎，亦是如此。袁本初看似勢大，實則內部派係林立，行動遲緩。他遣此等小動作，正是其舉棋不定、卻又心有不甘之兆。”
他指向輿圖：“明遠，自今日起，你需將七成精力，用於此處。”他的手指劃過黃河沿線，最終重重點在鄴城，“袁紹麾下，顏良、文醜匹夫之勇，不足懼。然田豐、沮授之謀，審配、郭圖之爭，淳於瓊之庸，乃至其諸子嗣之暗鬥……所有這些，你都要給我梳理清楚。我要知道，袁本初若南下，誰會主攻，誰會掣肘，誰會勸和，誰會主戰，其糧道幾何，其軍心如何。”
陳暮肅然應諾：“學生明白。”
程昱頓了頓，聲音壓低些許：“此外，南陽張繡，與劉表勾結日深；徐州劉備，依托袁紹，屢有異動。此二人，如芒在背。北邊一旦有事，他們便是隱患。相關情報，你亦需留意，不可偏廢。”
休沐日，陳暮還是去了荀府。
府門依舊緊閉，門房認得他，通報後，才引他入內。庭院深深，少了往日的賓客盈門，唯有幾株晚開的桃李，在寂靜中綻放。
荀彧並未在書房見他，而是在後園一處臨水的涼亭裡。他穿著一身素色常服，正在獨自對弈，手邊一盞清茶已無熱氣。見到陳暮，他隻是微微頷首，示意他坐下。
“令君……”陳暮開口，卻一時不知該說什麼。勸慰？顯得虛偽。論政？不合時宜。
荀彧拈起一枚黑子，落在棋盤一角，聲音平和：“外麵……如何了？”
“司空已著力整頓軍備，北麵……袁紹動向日趨明顯。”陳暮斟酌著詞句。
荀彧沉默片刻，又落下一白子：“袁本初地廣兵強，然法令不彰，謀臣相妒。此其短也。”他像是在評點棋局，又像是在分析局勢，“司空外簡內明，用人唯才，此其長也。然……殺伐過重，士林之心，終是隱患。”
他抬起眼，看向陳暮，目光依舊清澈，卻帶著一種勘破世事的疲憊：“明遠，你如今位置不同，所見更深。當知有些路，走了便難回頭。望你……好自為之。”
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