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暮色四合，鄴城高大的城牆在夕陽餘暉中投下漫長的陰影，如同蟄伏的巨獸。陳暮披著一件半舊的青色鬥篷，緩步登上西城馬道。連日的勞心費神，讓他清俊的眉宇間染上了一層難以化開的倦意，眼底帶著幾許血絲。
值守的軍士見到他，紛紛挺直脊梁，抱拳行禮，目光中帶著敬畏。陳暮微微頷首回應，目光卻越過垛口，投向遠方蒼茫的天地。易水之戰、郭嘉之逝、沮鵠的陰影、北征的烽火……種種畫麵在他腦中交織盤旋。他下意識地摩挲著袖中那方冰涼的“砥石”，指尖感受著其上細密的紋理，仿佛能從中汲取一絲沉靜的力量。
風從北方吹來，帶著塵土和一絲隱約的血腥氣（或是心理作用），卷起他鬥篷的一角。他閉上眼，深深吸了口氣，再睜開時，眸中隻剩下一片深潭般的冷靜。程昱說得對，急不得。越是暗流洶湧，越需要定力。他現在要做的，就是守住這座城，穩住這後方，如同這沉默的城垣，任他風吹雨打，我自巋然。
兩日後，一個出乎意料的消息傳來：甄宓病倒了，而且病勢不輕，據說是憂思過度，感染風寒。
是真是假？是金蟬脫殼，還是真的心力交瘁？陳暮沉吟片刻，決定親自前往探視。於公，甄宓身份特殊，她若在此時出事，無論真假，都可能引發不必要的猜測和流言，不利於穩定；於私，他也想親眼看看，這位深陷漩渦中心的女子，此刻究竟是何狀態。
他沒有大張旗鼓，隻帶了兩個隨從，提著些尋常的滋補藥材，再次來到那座寂靜的甄府。
府內的氣氛比上次更加壓抑，仆役們步履匆匆，麵帶憂懼，連空氣都仿佛凝滯了。引路的侍女低眉順眼，不敢多發一言。
穿過幾重庭院，來到甄宓所居的繡樓。藥味濃鬱，混雜著淡淡的檀香。甄宓半倚在錦繡臥榻上，身上蓋著厚厚的錦被，烏黑的長發披散著，襯得那張絕美的臉龐愈發蒼白，毫無血色。她眼瞼低垂，長而密的睫毛在眼下投出一小片陰影，呼吸微弱而急促。
聽到腳步聲，她緩緩睜開眼。那雙曾讓陳暮覺得深不見底的明眸，此刻黯淡了許多，帶著明顯的疲憊和一絲不易察覺的脆弱。她看到陳暮，似乎想掙紮著坐起，卻引發了一陣劇烈的咳嗽，瘦削的肩膀不住顫抖，旁邊的侍女連忙上前為她撫背。
“陳……陳曹屬……”她的聲音嘶啞微弱，如同秋日即將斷裂的蟬翼，“勞動大駕……妾身……愧不敢當。”
陳暮站在原地，微微欠身：“聽聞夫人玉體欠安，特來探望。夫人還需保重。”他的目光掃過室內，陳設依舊華美，卻透著一股死氣。妝台上那麵菱花銅鏡，映出她憔悴的倒影，旁邊似乎隨意放著一支略顯陳舊的玉簪，樣式古樸，不似她平日所用之物。
“老毛病了……不礙事。”甄宓勉強止住咳嗽，嘴角扯出一抹苦澀的弧度，“隻是這心裡……總是不踏實。聽聞近日城裡……不太平？”她抬起眼簾，目光似無意地掠過陳暮的臉，帶著探詢。
陳暮心知她意在試探雜貨鋪之事，麵上卻不動聲色：“夫人多慮了。些許宵小，已被清理。司空北征，赫赫天威，鄴城穩如泰山，夫人安心養病便是。”他語氣平和，卻帶著不容置疑的意味。
甄宓聞言，眼神微微一顫，隨即又黯淡下去，喃喃道：“那就好……穩如泰山……就好。”她不再看陳暮，目光投向窗外一角灰蒙蒙的天空，神情怔忪，仿佛沉浸在自己的思緒裡，那是一種混雜著絕望、不甘與認命的複雜情緒。
陳暮見她如此，知道再問不出什麼，也不便久留，又說了幾句寬慰的話，便起身告辭。離開繡樓時，他眼角餘光瞥見之前引路的侍女，正與一名管事模樣的中年男子在廊下低聲交談，神色緊張。見他出來，兩人立刻噤聲，恭敬地垂首而立。
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陳暮心中冷笑，這甄府，果然不像表麵看起來那麼平靜。
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