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鄴城，州府值房。
燭火搖曳，將陳暮伏案的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。他正在複核一批關於春耕糧種分配的文書，試圖用這些繁瑣的庶務來壓下心頭因西山之事而泛起的不安。夜已深沉，萬籟俱寂，唯有筆尖劃過竹簡的沙沙聲，以及燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
突然，值房外傳來一陣極其急促，卻又刻意壓低的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。陳暮猛地抬頭，隻見一名渾身被夜露打濕、甲胄上還沾著草屑的“暗戟”隊員，未經通傳便直接闖入，單膝跪地，聲音因急速奔跑而帶著顫音：
“大人！西山急報！伏擊成功，格殺賊寇十餘人，生擒頭目趙六！”
陳暮心中一鬆，但看到來人臉上並無喜色，反而充滿焦急，心又立刻提了起來：“講！”
“據趙六招供，西山縱火乃沮鵠聲東擊西之計！其真正意圖，乃是在城中製造混亂，借機從甄府接應人或物，甚至他本人，趁亂出城！”
仿佛一道冰冷的閃電劈開迷霧！陳暮豁然起身，案幾上的筆筒被衣袖帶倒，滾落在地，發出清脆的碎裂聲。他竟未察覺，腦海中瞬間將所有線索串聯起來——甄宓的“病重”，那神秘的貨郎，綢緞莊的驚鴻一瞥，還有西山那指向明確的碎片信息……這一切，都是為了掩護沮鵠金蟬脫殼！
“何時招供？消息傳回用了多久？”陳暮語速極快，聲音冷冽。
“不到半個時辰！雷隊率正押解俘虜趕回，命屬下快馬先行稟報！”
半個時辰……足夠發生很多事了！陳暮額角青筋微跳，他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血，目光瞬間變得銳利如刀。
“傳令！”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“第一，即刻起，四門落閘，全城戒嚴！許進不許出，違令者格殺勿論！第二，調集所有可用‘暗戟’及州府衛隊，立刻包圍甄府，隻圍不攻，任何人不得出入！第三，通知巡城司，加派兵馬，巡查各主要街道，尤其是通往各門要道，發現可疑人員、車輛，一律扣留核查！”
“諾！”那名“暗戟”隊員領命，轉身飛奔而去。
陳暮隨即抓起案頭一枚令箭，對聞聲趕來的值班書佐厲聲道：“你立刻持此令，前往程公府邸，稟明情況，請程公坐鎮州府，協調各方！”
書佐不敢怠慢，接過令箭匆匆離去。
陳暮則一把抓起掛在牆上的佩劍，係在腰間，大步向外走去。他必須親自去甄府！他要看看，這條瀕死的毒蛇，到底要如何脫身！
夜色下的甄府，原本的寂靜被驟然打破。
急促而整齊的腳步聲從四麵八方傳來，火把的光芒如同一條條遊動的火蛇，迅速將整座府邸包圍。鐵甲摩擦的鏗鏘聲，兵刃出鞘的冷冽聲，以及低沉的嗬斥命令聲，交織成一曲肅殺的前奏。
“奉令！封鎖甄府，所有人等，不得出入！”帶隊的一名“暗戟”校尉聲音洪亮，穿透朱漆大門。
府內頓時響起一片驚慌的哭喊和雜亂的腳步聲。門房戰戰兢兢地打開一條門縫，看到外麵甲胄鮮明、刀槍林立的士兵，嚇得癱軟在地。
陳暮騎馬趕到時，包圍圈已經完成。火光映照下，他臉色沉靜如水，唯有緊抿的嘴唇和眼中跳躍的火焰，顯露出內心的波瀾。
“情況如何？”他勒住馬，問那名校尉。
“回大人，府內雖有騷動，但無人強行衝出。已按您的吩咐，隻圍不攻。”
陳暮點頭，目光掃過那扇緊閉的大門，以及高聳的院牆。沮鵠，你會怎麼出來？混在仆役中強行衝出？還是另有密道？
“大人！有情況！”一名負責監視後門的哨騎飛馬來報，“半刻鐘前，有一輛裝載汙物的馬車從後門出府，按慣例前往城東傾倒場！弟兄們因未得戒嚴令，按往日規矩，稍作檢查便放行了！”
汙物車！又是汙物車！
陳暮瞳孔驟然收縮！之前就懷疑過這個渠道！他之前下令加強檢查，但並未完全禁止，以免打草驚蛇。沒想到，對方偏偏就利用了這看似尋常、卻又最容易忽視的環節！而且是在戒嚴令下達前的短暫空窗期！
“走了多久？往哪個方向？”陳暮急問。
“剛走不久！按路線，應是往東門方向！”
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