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七月初十，黎明前最深的黑暗。
白沙河戰場，死寂籠罩。血腥氣與焦糊味混合，在潮濕的晨霧中彌漫，令人作嘔。河灘上、緩坡上、蘆葦蕩中，到處是層層疊疊的屍體，吳軍玄甲與魏軍褐衣混雜，殘破的旗幟、折斷的兵刃、無主的戰馬，勾勒出一幅地獄般的景象。
魏軍士兵正在打掃戰場，收殮己方屍體，補刀未死的吳軍傷兵，收集有價值的戰利品。火光搖曳，映照著一張張疲憊而麻木的臉。
主將毋丘儉在一眾親衛簇擁下，策馬緩緩巡視戰場。他麵色沉靜，眼中卻無多少喜色。這場圍殲戰，雖然成功將黃忠所部主力擊潰，殲滅大半，但自身傷亡亦是不輕，更重要的是……
“找到黃忠沒有？”毋丘儉沉聲問道。
負責清理核心戰場的偏將上前，臉色難看：“回將軍，已反複搜尋那片高地，發現數百具吳軍屍體，其中確有多位將領，但……並未找到黃忠，亦未找到其副將石敢。隻在戰場邊緣，發現了疑似黃忠的斷刀。”說著呈上一柄布滿缺口、血跡斑斑的赤血刀殘骸。
毋丘儉接過斷刀，入手沉重，刀身雖殘，仍能感受到其鍛造精良，刃口處暗紅斑駁，仿佛飲血無數。這正是黃忠威震天下的佩刀。
“隻有刀？人呢？”毋丘儉眉頭緊鎖。
“據最後參與圍攻的士兵稱，天黑前，黃忠與石敢率殘部向西南方向決死衝鋒，我軍層層阻截，混戰中，似乎有人見黃忠落馬，但隨即被親兵拚死搶回，趁夜色與混亂，可能……突圍出去了。西南方向山林密布，我軍追擊部隊因天黑地形不熟，未能咬住。”
“廢物！”毋丘儉低聲怒斥，“數萬大軍圍困，竟讓主將逃脫！”
參軍小心翼翼道：“將軍息怒。黃忠即便逃脫，也必是重傷垂危，其麾下精銳儘喪，已不足為患。此戰我軍斬首近四千，俘獲數百，焚毀其大量輜重，更奪得黃忠佩刀，已是前所未有之大勝！足以震動荊吳，大漲我軍士氣！”
毋丘儉冷哼一聲，並未因此釋懷。他要的不是擊潰，是全殲，尤其是黃忠的首級！此老將聲望太高，若讓其生還，哪怕隻剩一口氣，對吳國士氣的提振、對魏軍心理的打擊，都不可估量。更何況，還跑了一個石敢。
“傳令，派出所有輕騎斥候，以白沙河西南方向為中心，輻射方圓五十裡，仔細搜山檢林，活要見人，死要見屍！尤其是尋找吳軍潰兵可能留下的痕跡、血跡、丟棄的物資。同時，嚴密封鎖通往宛城、比陽方向的所有大小道路、山隘，凡有形跡可疑者，一律擒拿審問！”毋丘儉下令。
“諾！”
“另外，”毋丘儉頓了頓，“將此戰戰果，詳細呈報大將軍。強調我軍殲敵主力，奪其大將佩刀，黃忠生死不明，大概率重傷遁逃。同時，詢問大將軍，下一步是繼續清剿汝南境內吳軍殘部，還是回師應對淮北魏延之威脅。”
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他知道，淮北魏延鬨出的動靜不小，雖然相信地方守軍能暫時抵擋，但終究是個隱患。而舞陰文欽那邊，也被比陽吳軍的佯攻牽製。繼續在汝南擴大戰果固然誘人，但也要考慮全局。
“還有，嚴密監視汶水方向，那支襲擾的吳軍水師雖已退去，但難保不會卷土重來。加強沿岸戍壘，多設烽燧。”
一道道命令發出，魏軍開始有條不紊地打掃戰場、調整部署。勝利的喜悅，因主將逃脫而蒙上了一層陰影。
與此同時，在白沙河西南方向約二十裡的一片隱秘山穀中。
篝火被嚴格控製在最小範圍，火光映照下，是僅存的百餘名吳軍殘兵。人人帶傷，衣甲破爛，神情疲憊而悲愴。
穀口處，幾名傷勢較輕的士卒正緊張地警戒著。
穀內深處，一塊相對平坦的岩石上，鋪著幾件從死馬身上剝下的皮墊。黃忠躺在上麵，雙目緊閉，臉色蠟黃如金紙，呼吸微弱而急促。他身上的鎧甲已被卸下，露出數道深可見骨的傷口，尤以左胸一處槍傷最為觸目驚心，雖經簡單包紮，仍有血水滲出。右臂也有箭傷，左腿骨折，用樹枝勉強固定。
石敢半跪在一旁，他亦身負數傷，但都是皮肉之傷，此刻正紅著眼睛，用撕下的衣襟蘸著泉水，小心翼翼地擦拭黃忠臉上的血汙。
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