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八月初十，宛城，夜。
距離白沙河慘敗已過去月餘，黃忠與石敢依舊杳無音訊。搜索行動漸漸陷入停滯，希望日益渺茫。荊北軍中彌漫著一股壓抑的悲憤與焦灼，仿佛即將噴發的火山。
鎮北將軍府後院，陳砥的傷勢已大為好轉，左肩傷口基本愈合，已能下地緩行。但他眉宇間的鬱結卻越發深重，常常獨立庭院，遙望北方星空，一站便是良久。
這夜，他正與馬謖於書房推演沙盤，忽聞院外傳來急促腳步聲與壓抑的抽泣。親衛隊長周霆渾身泥濘、甲胄破損，踉蹌而入，撲通跪倒，雙手高舉一個被血汙浸透的粗布包裹，未語淚先流。
“少主……周霆……周霆罪該萬死！”周霆聲音嘶啞，頭深深埋下。
陳砥心中猛地一抽，快步上前：“周將軍，快起來！可是……找到了黃老將軍？！”
周霆顫抖著打開包裹。裡麵並無屍骸，隻有數件殘破染血的衣甲碎片，幾塊刻有襄陽軍標記的腰牌，以及——一柄斷成兩截、刃口布滿崩缺與暗紅血痂的赤血刀！刀柄處纏繞的暗紅絲絛雖汙損，卻依舊可辨。
“這是在汝南北部，接近潁川邊境的一處隱秘山澗中找到的。”周霆強忍悲痛，稟報道，“當地山民數日前發現澗中有異樣惡臭，報於官府（魏軍），魏軍曾派人探查。末將率小隊化妝成獵戶，冒險潛入，在那山澗下遊的亂石灘中，發現了這些……還有，還有數十具已高度腐爛、被野獸啃食的吳軍將士遺體，皆無頭……從殘存甲胄看，應是黃老將軍親衛……”
他哽咽難言：“現場……有激烈搏鬥痕跡，石灘血跡雖被衝刷，仍依稀可辨。我等不敢久留，隻搶回這些信物……那山澗上遊，便是魏軍一處哨卡。末將推測，黃老將軍重傷突圍後，可能欲向北穿越邊境，進入潁川尋機返回，卻在那山澗遭魏軍巡哨或搜捕隊截殺……力戰不屈，最終……最終……”
後麵的話，周霆說不下去了，隻是重重磕頭。
書房內，死一般寂靜。馬謖臉色慘白，倒退一步。陳砥則如同被雷擊般僵立當場，目光死死盯著那斷成兩截的赤血刀，仿佛要將其烙印進靈魂深處。
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刀，是武將的第二生命，尤其對黃忠這等名將而言，刀在人在，刀斷……人亡。更何況，還有親衛遺骸、衣甲碎片為證。黃忠生還的最後一絲渺茫希望，在這一刻，徹底破滅。
“哐當！”陳砥猛地一拳砸在沙盤邊緣，木屑紛飛！他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，卻硬生生將一聲悲吼壓在喉間，化為野獸般的低喘。
“黃……老……將……軍……”他一字一頓，每個字都像是從齒縫間迸出，帶著血與火的味道。
良久，陳砥緩緩俯身，伸出微微顫抖的手，極其鄭重地捧起那兩截斷刀，緊緊抱在懷中。冰冷的金屬觸感，卻仿佛灼燒著他的掌心，他的心臟。
“魏狗……司馬懿……毋丘儉……”陳砥的聲音低沉得可怕，卻蘊含著滔天的恨意與決絕，“此仇不共戴天！我陳砥對天立誓，必以汝等之血，祭奠黃老將軍與白沙河五千英魂！必踏平汝南，劍指洛陽，誅滅司馬氏滿門！若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
誓言如鐵，擲地有聲。馬謖、周霆聞之，皆覺一股寒氣自脊背升起，隨即化為同仇敵愾的熊熊怒火。
“少主！末將（屬下）願隨少主，誓死報仇！”兩人同時跪倒。
陳砥深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，目光恢複冰冷銳利：“此事，暫勿聲張，尤其不可讓趙將軍知曉詳情。老將軍視黃老將軍如手足，若知確訊，恐悲痛過度，有礙軍務。隻說是尋得疑似遺物，老將軍可能已殉國，但屍首未見，留一線念想。”
他頓了頓，繼續道：“周霆，你立刻挑選絕對可靠之人，將黃老將軍衣甲殘片妥善保存。這斷刀……我自會處理。另外，秘密安排那幾位報信山民，給予重賞，送出荊北，妥善安置，絕不可走漏風聲被魏軍察覺。”
“諾！”周霆領命而去。
陳砥轉向馬謖：“幼常，你即刻起草兩份文書。一份是給父王的密奏，詳述發現遺物經過及我的判斷，請求父王準許我提前結束養傷，總領荊北軍務，籌備北伐複仇！另一份，是給趙將軍的簡報，隻說尋得黃老將軍部分遺物，下落仍不明，但凶多吉少，請趙將軍節哀，並加強戒備，以防魏軍異動。”
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蕭風秋
