的是，在前方，陳砥已經為他們準備了一份“厚禮”。
九月十七，隴右，西縣。
殘破的營寨依山而建，寨牆多是臨時砍伐的樹木捆紮而成，上麵沾滿泥汙和暗褐色的血漬。營中彌漫著傷兵的呻吟、草藥的苦澀以及一種揮之不去的頹喪氣息。
中軍大帳內，薑維獨自坐在粗糙的木案後，案上攤著一幅簡陋的隴右地圖，上麵用炭筆畫著淩亂的標記。他身上的甲胄未曾卸下，上麵布滿刀箭痕跡和乾涸的血汙，臉頰瘦削，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，依舊銳利，卻布滿了血絲和深沉的痛苦。
鹵城之敗，如同噩夢，每夜都纏繞著他。七千精銳，那是大漢在隴右數年積攢的心血，一朝喪儘。張嶷重傷昏迷，廖化失蹤，生死未卜……這些昔日的戰友、袍澤，因他的冒進決策而遭此劫難。朝廷的問責詔書已經到了，奪去征西將軍印綬，令他戴罪收攏殘部，固守待命——這已是蔣公琰費儘心力為他爭取的最好結果。
帳外傳來腳步聲，參軍怯生生地稟報：“將軍，傷兵營又……又沒了三個。藥不夠，醫官說……”
薑維揮手打斷，聲音嘶啞：“知道了。把……把我帳中那點私藏的人參，拿去給重傷的弟兄用。”
“將軍，那是您……”
“拿去！”薑維低吼，隨即又頹然，“人命關天，我留著何用。”
參軍不敢再言，默默退出。
帳內重歸寂靜。薑維的目光落在地圖上鹵城的位置，拳頭握緊，骨節發白。他不甘心！若非郭淮老賊狡詐，若非自己求勝心切……不，現在想這些已無意義。敗了就是敗了，他必須承擔後果。
“將軍！”忽然，帳簾被猛地掀開，一名斥候踉蹌衝入，臉上帶著難以置信的神色，“有……有荊北的消息！”
薑維霍然抬頭：“說！”
斥候喘著粗氣：“剛……剛從關中過來的商隊透露，吳國那個少主陳砥，在荊北先克舞陰，斬了文欽，然後……然後……”
“然後如何？”薑維起身。
“然後魏軍東西夾擊，兵力數倍於吳軍，圍困舞陰和黑風峪。那陳砥竟親率五千騎兵，向北突入魏國腹地，殺進潁川郡了！就在前幾天，還在鄢陵附近襲擊了魏軍糧隊，燒了上百車糧草！許昌震動！”
薑維愣住了。
五千騎，深入敵國腹地？在數倍敵軍圍攻下，不守不退，反而選擇最冒險的北進，去捅敵人的心窩？
他腦海中瞬間浮現出一道模糊卻又真切的年輕身影——陳暮的長子，據說在白沙河失去了敬若祖父的黃忠，矢誌複仇。當時隻覺得是個被仇恨驅使的年輕人，如今……
“消息確切？”薑維追問，聲音有些發顫。
“商隊的人說得有鼻子有眼，還說許昌已經戒嚴，魏軍大將毋丘儉都從荊北分兵回援了！應該不假。”
薑維緩緩坐回，心中翻江倒海。震驚、難以置信、繼而是一股尖銳的刺痛和……強烈的不甘。
陳砥，年紀比他小，資曆比他淺，麵臨的局麵同樣凶險——甚至更糟，畢竟魏軍主力儘在荊北。可對方做了什麼？在所有人都認為該收縮固守時，他選擇了最激進、最不可思議的反擊，直插敵人心臟，不僅緩解了正麵壓力，更攪得魏國後方天翻地覆！
而他薑維呢？鹵城新敗，損兵折將，困守在這殘破營寨中，等待朝廷發落，沉浸在自責與痛苦裡。
“彼能為之，我何不能？”一個聲音在他心底轟然響起。
是，他敗了，敗得很慘。但大漢還沒有亡！他手中還有數千曆經血戰、對他依舊信任的將士！郭淮勝了，難道就高枕無憂了？隴右魏軍難道就沒有破綻？關中通往隴右的漫長補給線，難道就固若金湯？
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