少主，果然有動靜！棺材鋪在後半夜有不明人物出入，我們的人已暗中跟蹤。另外，有三人會議結束後並未直接回營，而是在城中繞了圈子，似乎想擺脫可能的跟蹤。”
“巽七”補充：“屬下的人混在幾營士卒中，聽到有人私下議論‘交州兵’之事，但其中有幾人，言辭間似在刻意引導，質疑此消息真實性，並暗示少主可能是為穩定軍心而編造謊言。”
“盯緊他們！”陳砥眼中寒光一閃，“尤其是那三個繞圈子的，和棺材鋪的接頭人！不要急著收網，放長線，看他們最終把消息傳給誰！”
一張無形的網，在黑夜中的上蔡城內悄然張開。獵物似乎正在按計劃，一步步走向陷阱。
然而，陳砥並不知道，就在他於縣府宣布“絕密軍情”的同時，城中另一處極其隱秘的所在，一場對話也在進行。
“消息確認了？”一個低沉嘶啞、仿佛砂紙摩擦的聲音問道。
“確認了。陳砥親口宣布，且有偽造的吳公手諭為證。言辭確鑿，不似作偽。”回答者聲音恭敬。
“交州……五萬大軍……穿桐柏山……”那嘶啞聲音沉吟片刻，忽然發出令人毛骨悚然的低笑，“陳明遠啊陳明遠，你還真是敢想。交州那窮山惡水，湊出兩萬兵馬已是極限，何來五萬？更別說穿越荊南、桐柏山千裡奔襲……此計，多半是虛張聲勢，或是……誘餌。”
“大人的意思是？”
“將計就計。”嘶啞聲音冷冷道，“立刻將此‘絕密’通過第三條渠道，送給司馬懿。同時，通知我們的人，按原計劃準備。陳砥想引我們出來？正好，我們也該送他一份‘大禮’了。明夜子時，按‘乙字’預案行動。目標……不僅僅是製造混亂。我要陳砥的人頭。”
“諾！”
黑暗中，仿佛有無數蜘蛛在爬動，編織著另一張更加致命的網。
計中計，局中局。上蔡這座危城，在夜幕掩蓋下，正上演著比攻城戰更加凶險百倍的暗戰。而遠在千裡之外的建業，一場真正的戰略風暴，正在醞釀。
十月二十二，建業，吳公府。
密室內，隻有陳暮與龐統二人。案幾上攤著數份密報：陸遜已冒險穿越邊境，正向上蔡疾行；上蔡危殆，糧草將儘；東線、水師策應效果有限；蜀漢方麵，薑維在隴右近乎絕境，蔣琬再次來信懇求出兵牽製……
但最引人注目的，是陳暮手中那份來自交州的八百裡加急密奏。上書者，正是坐鎮交州近十年、將這片蠻荒之地治理得井井有條、卻始終低調隱忍的能臣——交州都督步騭。
龐統看完密奏，眼中精光爆射，撫掌驚歎：“步子山（步騭字）真乃國士也！十年生聚，十年教訓，不鳴則已，一鳴驚人！”
陳暮亦是心潮澎湃。密奏中，步騭詳細彙報了交州現狀：經過十年休養生息、剿撫並用，山越儘服，編戶齊民，開墾田畝，興修水利，交州七郡（南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南）戶口倍增，府庫充盈。更關鍵的是，步騭暗中編練了一支特殊的軍隊——
“山越銳士三萬，習山林，擅奔走，能攀援，可日行百裡，翻山越嶺如履平地。另編‘象兵’五百，巨象五十頭，披重甲，負箭樓，衝鋒陷陣，無堅不摧。水師樓船二百艘，士卒兩萬，慣於風浪，熟知南海至荊南水道。更有‘藤牌兵’‘毒箭手’等奇技之兵數千……”
步騭在奏章最後慷慨陳詞：“臣受主公厚恩，鎮守南疆，十年來夙興夜寐，無一日敢忘北定中原之誌。今聞少主困於上蔡，荊北危急，臣請儘起交州之兵，北出嶺表，直搗豫州！交州兒郎，久沐王化，願為先驅，為主公、為少主、為大吳，效死沙場！”
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