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十月二十四，黎明。
硝煙尚未散儘的上蔡城，迎來了一個截然不同的清晨。昨日深夜的血火、混亂、絕望，仿佛被那支自南方黑暗中湧出的神秘軍隊一掃而空。城中軍民，無論是守軍還是百姓，都用一種混合著敬畏、驚奇與狂喜的目光，打量著那些皮膚黝黑、裝束奇特、沉默而剽悍的交州士卒，以及那些如同山巒般在城外休憩的巨象。
縣府大堂內，氣氛熱烈而激昂。陳砥端坐主位，雖麵帶疲憊，肋部傷口隱隱作痛，但眼中光芒灼灼。左側是渾身浴血卻精神亢奮的李敢、“巽七”，以及部分幸存將領；右側，則是剛剛經曆長途奔襲、一夜激戰，卻依舊腰背挺直、眼神銳利的交州都督步騭，及其麾下幾名主要將領。
“步將軍，昨夜若非你神兵天降，上蔡恐已不保。此恩此情，陳砥銘記於心！”陳砥鄭重抱拳。
步騭連忙還禮，聲音洪亮卻帶著嶺南特有的口音：“少主言重了！騭受吳公重托，鎮守交州，十年來無一日不念北伐。今能為主公、為少主效力，乃騭與交州兒郎之幸！些許微勞，何足掛齒！”他頓了頓，眼中閃過一絲野性的光芒，“況且，昨夜隻是小試牛刀。我交州兒郎憋了十年的勁，還沒使出一半呢！”
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眾將聞言，皆是大笑，多日來的壓抑為之一掃。
陳砥也笑了，但很快收斂笑容，正色道：“步將軍，如今局勢，你有何高見？魏軍雖暫退，但諸葛誕、毋丘儉主力未損，加之許昌援軍不日即至。上蔡糧草匱乏，城牆破損，恐難久守。”
步騭走到粗糙的地圖前，手指重重一點上蔡，然後猛地向北劃去，直抵“許昌”！
“守？為何要守？”步騭聲音鏗鏘，語驚四座，“我軍新得生力，士氣正旺！魏軍昨夜遭我象兵突襲，驚慌失措，損失不小，且不明我軍虛實！此時正應趁其驚魂未定，立足未穩，主動出擊，打他個措手不及！”
“主動出擊？”李敢又驚又喜，“步將軍的意思是……”
“放棄上蔡，全軍北上，直撲許昌！”步騭斬釘截鐵，“司馬懿老賊以為我軍已是甕中之鱉，隻能困守孤城，坐以待斃。他絕想不到，我們敢以疲敝之師，行千裡奔襲之事，直搗他的老巢！”
堂內一片寂靜，都被步騭這大膽到近乎瘋狂的計劃震住了。放棄城池，以孤軍深入敵國腹地，攻擊防禦森嚴的都城？
“步將軍，此計……是否太過行險？”一名老成持重的將領遲疑道，“我軍雖得援軍，可戰之兵合計不過兩萬有餘（含步騭帶來的約八千先頭精銳）。許昌乃魏國五都之一，牆高池深，守軍不下萬人，且司馬懿親鎮於此，周邊郡縣援兵轉瞬即至。我軍勞師襲遠，糧草不繼，若頓兵堅城之下，恐……重蹈平輿覆轍。”
步騭哈哈一笑，豪氣乾雲：“這位將軍所慮，亦是常理。然，兵無常勢，水無常形！司馬懿以為我軍必守上蔡，其重兵必圍於此，許昌反而相對空虛！我交州兒郎，最擅長的便是山地奔襲、迂回穿插！我們不與魏軍主力糾纏，繞過沿途城池，晝伏夜出，直插許昌！”
他指著地圖：“從此處向北，經吳房、灈陽（已被魏軍收複，但兵力不多），然後折向東北，走‘汝潁走廊’！此地多丘陵林地，利於我軍隱蔽行進。沿途避開大城，襲擊小縣、驛站、糧隊，以戰養戰！至於許昌守軍……”
步騭眼中閃過一絲狡黠：“誰說我們要強攻許昌？”
陳砥心中一動：“步將軍的意思是……”
“圍點打援，聲東擊西！”步騭拳頭砸在地圖上，“我軍兵臨許昌城下，做出猛攻姿態。司馬懿必調諸葛誕、毋丘儉等部回援！屆時，我軍可分兵一部，於許昌以南險要處設伏，痛擊回援魏軍！同時，聯絡東線魏延、鄧艾將軍，令其猛攻譙郡、陳國，威脅許昌東翼！再請水師文都督，伺機登陸潁川，襲擾後方！如此，司馬懿首尾難顧，許昌震動，我軍便可趁亂取利，即使不能一舉破城，也足以將魏軍主力調離荊北，解舞陰、黑風峪之圍，更可攪亂中原局勢！”
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