關中士族豪強；一隊監控並州郭淮方向，防止其異動；一隊則向西，深入隴西、河西，探查羌胡各部真實態度，並嘗試進行分化。
元月十五，上元節。洛陽城內張燈結彩，慶祝新朝第一個元宵。而西征大營，卻彌漫著臨戰前的肅穆。中軍轅門前，搭起了誓師高台。
翌日清晨，陽光破雲。六萬中軍將士列成整齊的方陣，甲胄反射著寒光，旌旗在風中獵獵作響。趙雲全副披掛，立於台前。陳砥身著監軍袍服，腰佩長劍，立於其身側。朱桓、陳到、張翼等將領肅立台下。
祭天祭旗儀式後，趙雲拔出佩劍，直指西方，聲如洪鐘：“將士們！偽逆夏侯霸，竊據關中，抗拒天兵，致使關隴百姓，久陷水火！今奉吳王詔命，我等西征，吊民伐罪，廓清妖氛！此戰，順天應人，必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”數萬將士齊聲怒吼，聲浪直衝雲霄。
陳砥上前一步，目光掃過台下無數雙眼睛，朗聲道：“我，陳砥，奉王命監軍於此！與諸君同甘共苦，共赴疆場！軍法如山，賞罰分明！凡奮勇殺敵者，必不吝封賞！凡畏敵退縮、擾害百姓者，必嚴懲不貸！望諸君同心戮力，早建大功，平定關中，以報吳王，以安黎庶！”
“同心戮力！平定關中！”將士們再次高呼，士氣高漲。
“出征！”趙雲長劍揮下。
鼓角齊鳴，大軍開拔。如同一條鋼鐵洪流，湧出營寨，沿著通往弘農的官道，向西滾滾而去。朱桓的前軍已於三日前出發。陳到的偏師，更早時候已悄然南下。
陳砥翻身上馬，最後回望了一眼東方洛陽的方向。泰安宮的飛簷在晨光中隱約可見。他深吸一口冰冷的空氣，調轉馬頭，彙入了西征的洪流之中。肩上監軍的重任，心中的抱負，與對未知戰局的謹慎，交織在一起。
西征序幕，就此拉開。而關中的夏侯霸，早已嚴陣以待。
元月下旬，潼關以東，弘農郡，陝縣吳軍大營。
朱桓的前軍三萬，已在此駐紮半月。每日，營中鼓噪聲聲，士兵操練，打造攻城器械，斥候與潼關守軍的前哨頻繁發生小規模接觸戰，互有損傷。潼關守將是夏侯霸族弟夏侯威，率兩萬精兵，憑借天險，深溝高壘，防守嚴密。關城依山傍河，地勢險峻至極，可謂一夫當關，萬夫莫開。
朱桓雖勇，但深知強攻無益，故嚴格按照方略，以佯攻、襲擾為主，並不真正全力攻關。他的任務，就是牢牢吸住潼關守軍，讓其不敢輕易分兵他顧。
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與此同時，陳到率領的一萬偏師，曆經艱險，已悄然抵達武關東南百餘裡外的析縣山區。武關道崎嶇難行，兩側山高林密，此時節更是積雪未化，行軍異常困難。但白毦兵本就是精銳山地部隊，加上挑選的荊州山地營，適應能力極強。
陳到派出多股偵察小隊，化裝成山民、獵戶，摸清了武關守軍情況。守將名喚鄧展，原是魏國南陽一帶的將領，司馬懿死後歸附夏侯霸，麾下兵力約五千，但分守關城及附近數個隘口，關城本身守軍不足三千。且因地處側翼，並非主要防禦方向，守備相對鬆懈，士卒也多有怨言（糧餉不如潼關主戰部隊）。
“將軍，探查清楚了。武關城東南三裡，有一處山崖較為平緩，守軍巡邏間隔較長。夜間，可攀爬而上。若能奪取這段城牆，打開缺口，大軍便可湧入。”一名渾身披著白布偽裝的斥候校尉彙報。
陳到沉吟。強攻關城，即便能下，傷亡也不會小。奇襲，確是上策，但風險也大。
“關內可有內應可能？”陳到問。
參軍回答：“根據‘澗’組織前期情報及我方探查，鄧展麾下一名司馬，姓胡，原是南陽人，家眷在宛城，似有動搖之意。已嘗試秘密接觸，尚未有回音。”
陳到想了想，決斷道：“不能完全指望內應。兩手準備：第一，繼續嘗試接觸胡司馬，許以重利，若其肯為內應，約定信號，於我軍奇襲時打開城門或製造混亂。第二，若內應不成，便按原計劃，選派五百最精銳的白毦兵，由我親自率領，夜間攀崖奇襲！其餘兵馬，埋伏於關外山林，見關內火起，立刻強攻關門策應！”
“將軍，您親自去太冒險了！”副將勸阻。
“不入虎穴，焉得虎子。武關若下，關中東南門戶洞開，意義重大。我意已決，速去準備！”陳到語氣堅決。
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