“夜梟”偵察艦如同受驚的箭魚，衝破凱拉哥貿易站外圍稀疏的防禦炮火和飄蕩的殘骸，一頭紮進了冰冷的宇宙深空。後方，那由無數鋼鐵結構拚接而成的混亂集合體，此刻已被爆炸的火光和濃煙部分吞噬，如同一個在星海中燃燒的垃圾堆。
“甩掉他們了嗎？”查爾斯少尉緊盯著後方的傳感器讀數，聲音帶著緊張。
“暫時沒有追蹤信號。”鴉確認道，但她操控飛船的動作沒有絲毫放鬆，依舊進行著不規則機動，避免被可能的遠程鎖定，“但學會和那個‘暗影之眼’都不會輕易放棄。凱拉哥不能回去了。”
雷蒙站在舷窗前，看著遠方那逐漸縮小的火光，眉頭緊鎖。凱拉哥的遭遇，讓他更加清晰地認識到局勢的嚴峻。學會已經明目張膽地出手，“暗影之眼”深不可測，而“概念掠食者”的陰影正在星域中無聲蔓延。
他們需要一個方向，一個能夠暫時避開追兵，並能獲取下一步行動線索的地方。
“導航，搜索附近星域。”雷蒙下令，“尋找任何可能提供信息或庇護的中立區域，或者……未被大規模探索的神族信號源。”
既然學會和“暗影之眼”都在尋找神族遺產，那麼反其道而行之，主動探索一些未被注意的角落，或許能有所發現，甚至打亂對方的部署。
鴉快速操作，星圖在主屏幕上閃爍，過濾掉已知的危險區域和三大勢力的控製範圍。
“有一個微弱信號源，距離我們當前位置約1.2光年。”鴉很快鎖定了一個目標，“坐標位於‘塵埃之環’星雲邊緣，一個編號為XR-77的廢棄觀測站。數據庫記載，那是星河聯邦早期設立的一個深空天文觀測點，但早在幾十年前就因為經費問題和……一些‘無法解釋的乾擾’被廢棄了。”
無法解釋的乾擾？雷蒙心中一動。在如今這個背景下，任何“無法解釋”都可能意味著與神族遺產或“概念掠食者”有關。
“信號特征呢？”
“非常微弱，斷斷續續，不像是常規設備發出的。”鴉分析著數據，“帶有……微弱的非自然能量波動，頻譜分析……與已知的任何勢力能量特征都不匹配。”
非自然能量波動？一個被廢棄幾十年的聯邦觀測站？
“就去那裡。”雷蒙做出了決定。那裡足夠偏僻，信號異常可能意味著線索，值得一探。
“夜梟”調整航向，引擎全開，朝著“塵埃之環”方向駛去。
數小時的航行後，舷窗外出現了那片著名的星雲——“塵埃之環”。它並非由熾熱的氣體構成，而是由無數細小的冰晶和宇宙塵埃組成的巨大環帶，在遙遠恒星的照耀下，反射出冰冷的、如同鑽石碎屑般的光芒，寂靜而瑰麗。
XR-77觀測站就位於這片冰冷塵埃環帶的外緣，像一顆被遺忘的、鏽跡斑斑的紐扣，鑲嵌在無邊的黑暗絨布上。
隨著距離拉近，觀測站的細節逐漸清晰。它由一個主要球形艙室和幾個延伸出去的、如同觸手般的觀測臂構成，但此刻，那些觀測臂大多已經斷裂或扭曲，球形艙室表麵也布滿了撞擊和腐蝕的痕跡，顯然早已徹底廢棄。
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然而，雷蒙的權限感知卻捕捉到，在那死寂的廢棄站內部，確實存在著一絲極其微弱、但異常穩定的能量源。那能量給他的感覺……很奇怪，既非神族的淡金色秩序，也非學會的幽藍色虛空，更非蟲群的幽紫色狂暴，而是一種……近乎透明的、帶著某種“記錄”意味的波動。
“有能量反應，位置在核心艙室。”雷蒙指向結構圖上的一個點。
“我掃描到多個生命信號！”查爾斯突然報告，聲音帶著驚訝，“就在觀測站內部！數量……三到四個？但信號非常微弱，而且……狀態很奇怪，像是……休眠？”
一個廢棄幾十年的觀測站，還有生命信號？幸存者？還是……
“準備對接，我們進去看看。”鴉操控著偵察艦，小心地靠近觀測站一個相對完好的對接口。
對接過程很順利，氣密門連接，壓力平衡。
艙門開啟，一股冰冷的、帶著陳腐空氣和金屬鏽蝕氣味的寒風撲麵而來。通道內一片漆黑，隻有他們頭盔上的照明燈在黑暗中劃出有限的光柱。
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