這裡原本是一所小學的禮堂，此刻早已成了人間煉獄。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、消毒水味、腐臭味和傷員痛苦的呻吟聲、哀嚎聲。地上躺滿了傷員，密密麻麻，幾乎無處下腳。輕傷員靠著牆坐著，目光呆滯；重傷員躺在門板或簡陋的擔架上，不時發出痛苦的抽搐和呻吟。僅有幾名軍醫和十幾個衛生兵，如同救火隊員般穿梭其中，進行著簡單到近乎殘忍的處置：止血、包紮，截肢……
藥品早已告罄，麻醉劑更是奢望。截肢手術，隻能用燒紅的烙鐵燙灼血管止血，傷員往往在劇痛中昏死過去，甚至直接死去。繃帶用完了，就用撕開的床單、衣服代替，甚至直接從陣亡者身上扒下尚未完全浸透血汙的繃帶，簡單衝洗後再用。濃重的血腥氣和絕望的氣息，幾乎讓人窒息。
一個左腿被炮彈炸斷、隻剩一點皮肉連著的大個子兵，被兩個衛生兵按住，軍醫用一把木工鋸，在沒有任何麻醉的情況下，鋸斷那最後的皮肉連接。大個子兵發出野獸般的慘嚎，全身劇烈抽搐，幾個衛生兵幾乎按不住。鮮血噴濺，染紅了周圍的一切。鋸子摩擦骨頭的“咯吱”聲，在傷員的慘叫聲中，顯得格外刺耳。
旁邊，一個腹部被彈片撕裂的年輕士兵，腸子都流了出來，他自己用手捧著，眼神渙散，嘴裡喃喃地喊著“娘……娘……”，聲音越來越微弱，最終歸於沉寂。
角落裡，一個頭部纏滿滲血繃帶、雙目失明的士兵，靜靜地坐著，不哭不喊，隻是雙手緊緊抓著一枚沾血的青天白日帽徽，仿佛那是他唯一的慰藉。
女護士周敏，臉上沾滿了血汙和淚痕，早已麻木。她剛剛為一個胸腔中彈、呼吸困難的士兵做了簡易的胸腔穿刺排氣，用一根削尖的竹管插進傷員的肋間。那士兵痛苦地抓住了她的手，抓得那麼緊，指甲幾乎嵌進她的肉裡，然後，手慢慢鬆開了。她呆呆地站著，看著那士兵年輕的、凝固著痛苦表情的臉，眼淚無聲地滑落。她還記得，這個小兵昨天送傷員下來時，還靦腆地叫她“周護士”，偷偷塞給她一個從廢墟裡撿來的、還算完好的發卡。
“周護士！周護士！快來！這個傷員的血管破了，止不住血！”另一邊傳來軍醫沙啞的呼喊。
周敏猛地抹了一把臉，跌跌撞撞地跑過去。地上，一個傷員的頸動脈破裂，鮮血如同噴泉般湧出，瞬間就染紅了大片地麵。她撲上去，用儘全身力氣按住傷口，但鮮血依舊從她的指縫中汩汩流出，帶著生命的溫度迅速流失。傷員瞪大著眼睛，看著她，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音，幾秒鐘後，頭一歪，再無聲息。
周敏癱坐在地上，雙手沾滿溫熱的、黏稠的鮮血，渾身冰冷，止不住地顫抖。死亡，在這裡是如此平常，如此輕易，如此廉價。她隻是一個護校還沒畢業的學生，因為戰爭來到這裡，本以為能救死扶傷，可現實卻讓她一次次目睹無能為力的死亡。
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“起來！別愣著！”一個年長的、頭發花白的老軍醫路過，聲音疲憊而嚴厲，“哭有什麼用？能救一個是一個！外麵還在打，還會有更多的傷員送進來！沒時間給你哭！”
周敏抬起頭，看著老軍醫布滿血絲卻異常堅定的眼睛，猛地吸了一口氣，用沾滿鮮血的手背狠狠擦去眼淚，掙紮著站起來，啞聲道：“是！王軍醫！”
她轉身，走向下一個呻吟的傷員。是的，沒時間悲傷，沒時間哭泣。這裡是地獄，但她們，必須在地獄中，為生命爭取哪怕一絲微光。
夜幕，緩緩降臨。
炮聲漸漸稀疏，但零星的槍聲和爆炸聲，依舊在劉行外圍的陣地上響起。日軍的進攻，在白日付出了慘重代價後，暫時停止了。但誰都知道，這不過是暴風雨前短暫的寧靜。更猛烈的進攻，或許就在午夜，或許就在拂曉。
三十六師師部，宋希濂已經帶著簡單的行裝和必要的通訊人員，轉移到了更靠近前沿的一處加固過的地下掩蔽所。這裡條件更差，也更危險，但視野開闊，能更直接地感受到戰場的脈搏。
他站在了望口，望著遠處黑暗中零星閃爍的火光和曳光彈劃過的軌跡，聽著風中隱約傳來的傷兵哀嚎，久久不語。張偉默默站在他身後，手裡拿著一份剛剛收到的電報，欲言又止。
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