夜色尚未完全褪去，但東方天際已泛起一絲慘淡的魚肚白，映照著這座殘破不堪、硝煙彌漫的江南小鎮。鎮子外圍的陣地已大多失守，激烈的槍聲、爆炸聲、喊殺聲，正如同潮水般，從四麵八方湧入鎮內，沿著每一條街巷、每一處廢墟，瘋狂蔓延、碰撞、絞殺。
三十六師師部，已從相對靠後的掩蔽所，轉移到了鎮中心一座相對堅固、曾是個小鄉紳宅院的青磚大屋裡。這裡牆體較厚，前後有兩個院子，四周街巷相對狹窄，利於防守。但即便如此，炮彈爆炸的氣浪仍不時震得屋頂撲簌簌落下灰塵，密集的子彈打在牆壁和門窗上，發出劈啪的爆響。
宋希濂站在用沙包壘起的臨時觀察口後，舉著望遠鏡，觀察著外麵的戰況。他臉上沾滿硝煙和塵土，軍裝破損，左臂被流彈劃開一道口子，草草包紮著，血跡已乾涸發黑。但那雙布滿血絲的眼睛，依舊銳利如鷹，死死盯著火光衝天的鎮東方向。那裡，是二一六團殘部和師部警衛連最後的核心防線。
“師座，鬼子從東街、北街、南街三個方向同時壓過來了！胡團長那邊壓力很大，請求師部預備隊支援！”一個渾身硝煙、臉上被熏得漆黑的傳令兵衝進來，嘶啞著嗓子報告。
“預備隊？”宋希濂放下望遠鏡，苦笑一聲。哪裡還有什麼像樣的預備隊？師部能拿槍的非戰鬥人員，包括文書、參謀、炊事員、馬夫，甚至輕傷員，都已經編成戰鬥小組，填進了各個街口。他手裡，除了貼身警衛班的七八個人，就隻剩下通訊兵和幾個實在無法行動的傷兵了。
參謀長張偉拿著一份剛剛草擬好的電文走過來，臉色同樣憔悴：“師座，給軍部和第三戰區司令部的急電擬好了，再次申明我部已至最後關頭，援兵彈藥若再不至，劉行必失。您看……”
宋希濂接過電文，飛快地掃了一眼，提筆在後麵加了一句：“職與所部官兵，決心以身殉國，戰至最後一人，最後一彈，以報黨國。唯念江南父老，淪於敵手，心實痛之。懇請上峰，勿忘我三十六師五千忠魂，勿忘劉行百姓！”寫罷，他將筆一扔，對張偉道：“就這樣發出去。另外，給‘夜梟’也發一份，轉告安德烈，劉行危急，盼其敵後有所作為，以分敵勢，則我部死亦瞑目！”
“是！”張偉心中一酸，知道師長這是在做最後的交代了。他轉身正要離開，宋希濂又叫住他。
“老張，”宋希濂的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“你……找幾個可靠的弟兄，把師旗、印信，還有陣亡將士的名冊，想辦法送出去。萬一……萬一我們真的都交代在這裡，總要給後人留點念想，給陣亡的弟兄們，留個名分。”
張偉眼眶一熱，重重點頭：“師座放心，我親自去辦！您……保重！”
宋希濂揮揮手，示意他快去。張偉敬了個禮，轉身消失在彌漫的硝煙中。
宋希濂深吸一口帶著焦糊和血腥味的空氣，重新舉起望遠鏡。東街方向，戰鬥最為激烈。他隱約能看到，在殘垣斷壁間，穿著土黃色軍裝的日軍士兵，正以小隊為單位，交替掩護，逐屋逐巷地清剿、推進。守軍零星的反擊槍聲和手榴彈爆炸聲，在日軍密集的機槍和擲彈筒火力下，顯得那麼微弱。
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“胡家驥……一定要頂住啊……”宋希濂心中默念。二一六團團長胡家驥，是他從教導總隊帶出來的老部下，驍勇善戰，忠誠可靠。現在，整個三十六師最後的骨血，大半都在他手裡了。
“師座！師座！”副師長向鳳武提著一支上了刺刀的步槍，滿臉是血地衝了進來，他左耳被彈片削掉了一塊，用臟汙的繃帶胡亂纏著，“東街口快頂不住了！鬼子衝進來了！胡團長帶著人在鐘樓那邊和鬼子拚刺刀！警衛連也上去了！師座，您……您得先轉移一下！”
“轉移？往哪轉移？”宋希濂轉過身，獨眼中寒光凜冽，他一把抓起靠在牆邊的中正式步槍，哢嚓一聲上了刺刀，“這裡就是指揮位置！我宋希濂，今天就和劉行，和三十六師的弟兄們，死在一塊！向副師長，你帶幾個人，去西邊看看，看能不能接應一下可能從鎮子外麵滲透進來的小股援兵，哪怕一個班也行！這裡，交給我！”
“師座！”向鳳武還想再勸。
“執行命令！”宋希濂厲聲喝道，語氣不容置疑。他端起上了刺刀的步槍，對身旁僅剩的七八個警衛員吼道：“弟兄們！怕不怕死？！”
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