離開氣氛依舊有些壓抑的青木鎮，隊伍繼續向南行進。經曆了之前的事件，大家都沉默了許多，警惕性也提高到了極致。
林韜更是打起了十二分精神，凝神術幾乎時刻維持著最低消耗的運轉，感知著周圍的任何風吹草動。懷裡的陽炎石倒是安穩了不少，隻是微微發熱，不像在青木鎮時那樣燙人。
又走了大半日，繞過一片茂密的山林，眼前出現了一個坐落在清澈溪流旁的小村莊——溪穀村。
與青木鎮的死寂壓抑不同，溪穀村看起來正常許多。溪邊有婦人浣洗衣物，田裡有農夫勞作，村口還有孩童嬉戲玩耍，看到書院隊伍，雖然有些好奇和怯生，但並沒有表現出恐懼和躲避。
“看起來……好像沒什麼問題？”蘇婉略微鬆了口氣。
嚴執事也不敢大意，示意隊伍在村口停下，他親自上前與聞訊趕來的村長交涉。
溪穀村的村長是位精神矍鑠的老者，看起來很是健談。得知是天衍書院前來進行根骨檢測的仙師，表現得十分熱情好客。
“歡迎歡迎！各位仙師一路辛苦！我們村今年可有幾個娃子靈醒著呢，就盼著仙師們來看看！”老村長笑嗬嗬地說道，安排村民幫忙安置行李，準備飯食。
一切看起來都那麼正常，正常得甚至讓剛剛經曆過青木鎮事件的眾人有些不太適應。
嚴執事旁敲側擊地詢問村子近期是否有異常，老村長連連擺手：“沒有沒有！我們溪穀村一向太平，靠著這條溪流，風調雨順，日子好著呢！”
其他村民也都笑容滿麵，附和著村長的話。
然而，林韜卻微微皺起了眉頭。
太正常了，反而有點不正常。
倒不是他盼著出事，而是他敏銳地感覺到，這個村子似乎……過於“和諧”了？村民們的笑容似乎都帶著一種模式化的熱情，眼神深處缺少一些鮮活的變化。
而且，他懷裡的陽炎石，雖然不燙，但卻持續散發著一種非常恒定的、細微的溫熱感，仿佛在提示著什麼。
秦羽也低聲對嚴執事道：“執事，感覺有點怪，但又說不上來哪裡怪。”
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嚴執事點了點頭，示意大家保持警惕，見機行事。
檢測工作如期進行。村子中心的空地上，適齡的少年少女們排好隊，既緊張又期待地等待著決定命運的檢測。
檢測過程很順利，也確實發現了幾個根骨不錯的苗子，讓老村長笑得合不攏嘴。
一切都仿佛再正常不過。
直到……
一個七八歲的小男孩檢測完，根骨隻是普通，有些失落地走到一邊。他母親上前安慰他，柔聲問道：“狗蛋，沒事，就算不能修煉，以後跟你爹一樣，做個好的雕碑匠也很好啊。”
小男孩抬起頭，茫然地看著母親：“娘，爹……不是打鐵的嗎？什麼時候變成雕碑的了？”
那母親愣了一下，隨即失笑道：“傻孩子，說什麼胡話呢？你爹祖傳的手藝就是雕碑啊！村口那塊大王碑，就是你曾祖父刻的呢！”
小男孩卻固執地搖頭：“不對！爹就是打鐵的！我還去鐵匠鋪玩過！”
母子兩人的對話引起了旁邊人的注意。另一個村民笑道：“狗蛋娘，孩子小，記錯了吧？咱們村哪來的鐵匠鋪？需要鐵器都得去隔壁村買呢。”
“是啊是啊，老王家的雕碑手藝可是咱村一絕呢！”
眾人紛紛附和，都覺得是小孩子記錯了。
但那小男孩卻急得快哭了，堅持說自己爹是打鐵的，還描述鐵匠鋪的樣子和位置。
林韜、秦羽等人互相對視了一眼，都察覺到了不對勁。
嚴執事走上前，和顏悅色地問那小男孩：“孩子，你說你爹是打鐵的，那鐵匠鋪在哪裡？能帶我們去看看嗎？”
小男孩用力點頭，拉著嚴執事就往村子西頭跑。
眾人好奇地跟在後麵。
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