隊伍離開依舊沉浸在悲傷與混亂中的溪穀村，向著下一個目的地——清河鎮行進。
一路上，氣氛有些沉悶。嚴執事等人因為丟失了部分記憶（主要是關於林韜和具體任務細節），心中充滿疑慮和警惕，話都不多。而林韜則扮演著一個“乖巧懂事、努力融入新集體”的小透明師弟，也不敢多言，生怕說漏嘴。
幸好，正如璃所說，隨著距離溪穀村越來越遠，忘塵石的影響似乎在逐漸減弱。
嚴執事首先皺著眉頭，時不時按揉太陽穴，喃喃自語：“奇怪……總覺得忘了什麼重要的事情……那個瓶子……”
秦羽也偶爾會用探究的目光看向林韜，眼神不再像最初那樣全然陌生，似乎多了些模糊的熟悉感。
蘇婉和鐵罡倒是心大些，鐵罡甚至開始跟林韜搭話：“林師弟，你是天權院的？聽說你們那兒丹藥挺厲害？有沒有那種吃了能長力氣的？”
林韜連忙謙虛應對，並送上了幾顆強身健體的基礎丹藥，暫時刷了一波好感度。
又走了大半日，一條清澈寬闊的河流出現在眼前，河畔坐落著一個比溪穀村和青木鎮都要繁華不少的大鎮子——清河鎮。
清河鎮是附近一帶的交通和商貿節點，鎮上車水馬龍，人來人往，顯得很有生氣。
看到這正常的繁華景象，眾人都暗自鬆了口氣。要是再遇到前兩個村子那種詭異事件，心臟可真受不了了。
隊伍來到鎮公所，表明身份。清河鎮的鎮長是一位看起來精明能乾的中年人，接待十分周到熱情，對於根骨檢測之事更是高度重視。
“各位天衍書院的仙師終於到了！可把我們盼壞了！”鎮長笑容滿麵，“住處早已安排妥當，是鎮上最好的客棧！檢測場地也準備好了，就在鎮中心的廣場上！今年我們鎮的好苗子肯定不少！”
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這番熱情和周全的準備，讓嚴執事等人十分受用，連日來的緊張情緒緩解了不少。
然而，林韜卻隱隱覺得有點……過於熱情了？
而且，他懷裡的陽炎石，再次傳來了那種熟悉的、恒定的溫熱感，雖然不像在溪穀村那麼明顯，但持續存在。
這鎮子，恐怕也沒那麼簡單。
安頓下來後，嚴執事照例詢問鎮長近期鎮子是否有異常。
鎮長哈哈一笑，擺手道：“沒有沒有！我們清河鎮商貿發達，民風淳樸，又有河神庇佑，一向太平得很！仙師們放心！”
“河神？”嚴執事捕捉到這個詞。
“哦，就是我們清河百姓供奉的一位守護神。”鎮長解釋道，“保佑風調雨順，航道平安。過幾天就是河神祭了，到時候會很熱鬨，仙師們若是有興趣，可以留下來觀禮。”
嚴執事點了點頭，沒有再多問。
接下來的兩天，檢測工作順利進行。清河鎮人口多，適齡少年也多，確實發現了幾個資質不錯的苗子，讓嚴執事心情好了不少。
一切看起來風平浪靜。
但林韜心裡的違和感卻越來越強。
他借著閒逛的名義，在鎮子裡悄悄觀察。發現鎮民們生活如常，但言談間對“河神”的崇拜似乎有些過於狂熱，而且對於鎮外的事情毫不關心，仿佛整個世界的中心就是這條河和這個鎮子。
他還注意到，鎮子裡的老人似乎特別少，偶爾看到幾個，眼神也都有些空洞，坐在河邊發呆，一坐就是一整天。
這天晚上，鎮長設宴款待書院眾人。宴席十分豐盛，席間推杯換盞，鎮長和幾位鄉紳極力勸酒，熱情得讓人難以拒絕。
嚴執事以任務在身為由，隻是淺嘗輒止。秦羽、鐵罡等人倒是多喝了幾杯。
林韜則保持著警惕，借口不善飲酒，mostly以茶代酒。
酒過三巡，鎮長忽然笑道：“各位仙師，明日便是河神祭前夕，按照習俗，需挑選有福緣之人，於子時前往河神廟為河神獻上第一炷香，祈求來年福祉。幾位仙師氣度不凡，修為高深，乃是最佳人選，不知可否賞光，為我清河鎮主持這‘頭香’儀式？”
這話聽起來是邀請，卻帶著一種不容拒絕的意味。
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