一上午的時間像指縫裡的沙，不知不覺就漏了過去。食堂的大鐵鐘“當——當——”敲了十二下，震得窗玻璃嗡嗡發顫。秦淮茹揣著一肚子心思，隨著下班的人潮往食堂走，眼睛卻像雷達似的在人群裡掃來掃去——她想看看何雨柱今天中午有沒有來上班，更想知道他下班後要往哪兒去。
這些天她心裡像揣了隻兔子，七上八下的。自從上次在全院大會上被何雨柱戳穿了下藥的事，院裡街坊看她的眼神都帶著刺，連二大媽見了她都繞著走。她知道，自己要是再抓不住何雨柱這根繩，往後在軋鋼廠，在這四合院裡，就真的沒立足之地了。秦京茹的肚子一天比一天大，聽說就快生了，這節骨眼上，何雨柱肯定寸步不離地守著，她必須找機會湊上去，哪怕隻是遞杯水、說句關心話，也得讓他記著自己這點“情分”。
食堂裡人聲鼎沸，蒸汽混著飯菜的香味撲麵而來。打菜窗口前排起了長隊，秦淮茹踮著腳往前望，看了半天，也沒瞧見那個熟悉的、穿著白圍裙的身影。她心裡咯噔一下，按說這個點，何雨柱早該在後廚忙得團團轉了，今天怎麼連個人影都沒見著？
她不動聲色地往後廚門口挪了挪，正好撞見劉嵐端著個大鐵盆出來，盆裡是剛炸好的丸子，油星子滋滋地往外冒。劉嵐是後廚的幫工，跟何雨柱搭了好幾年的夥，倆人還算熟絡。
“劉嵐，忙著呢？”秦淮茹臉上堆起笑，語氣熱絡得像是老熟人，“瞅見柱子了沒？我找他有點事。”
劉嵐抬眼瞥了她一下，手裡的鐵盆往案子上一放，發出“哐當”一聲響。她跟秦淮茹向來沒什麼交情，尤其是前陣子聽說了院裡的事，對她更是沒什麼好臉色。“誰知道他哪去了？”劉嵐擦了擦手上的油，語氣淡淡的，“一早就跟主任請了假，說是要請一個星期，還挺急的。你們不是一個四合院住著嗎？他沒跟你說？”
秦淮茹心裡“咯噔”一下，臉上卻沒露出來，隻訕訕地笑了笑：“嗨，這不是忙忘了嘛。估計是……是秦京茹快生了，他著急回家照應著。”她嘴上這麼說，心裡卻直打鼓——何雨柱請假這麼大的事，怎麼一點風聲都沒透出來？難道是故意躲著她？
劉嵐“哦”了一聲，眼神裡帶著點嘲諷：“是嗎？那你們這街坊當的，可真夠疏遠的。他請了假，你倒來問我？”這話像根小刺，輕輕紮在秦淮茹心上。
秦淮茹臉皮向來厚，這點嘲諷還傷不到她。她乾笑兩聲，打了個哈哈：“瞧我這記性，早上出門時還瞅見他往廠裡走呢，還以為他今天上班呢，原來是我記錯了。”她說著，往打菜窗口挪了挪，“不說了，我先打飯去。”
劉嵐沒再接話，轉身進了後廚——跟這種人多說一句都覺得費勁。秦淮茹隨便打了份白菜粉條，又舀了兩勺玉米糊糊，找了個角落的桌子坐下，心裡卻亂得像團麻。何雨柱突然請假，還請了整整一個星期，十有八九是秦京茹要生了。可他為什麼不聲不響的？連句招呼都不打？難道真的像劉嵐說的，故意跟她疏遠了？
她扒拉著碗裡的菜，味同嚼蠟。不行，不能就這麼算了。現在全院的人都看著她，要是連何雨柱的邊都搭不上，往後誰還能瞧得起她？賈家那一家子還等著她想辦法呢。思來想去，她覺得眼下能幫自己的，隻有易中海了。一大爺畢竟在院裡待了這麼多年，臉麵還在，說不定他能有辦法讓何雨柱鬆口。
吃完飯，秦淮茹端著空碗往洗碗池走，路過中院時，特意繞到了易中海家。門沒關，易中海正坐在院裡的小馬紮上，就著一碟鹹菜喝稀粥，見她進來，眼皮都沒抬一下。
“易大爺，吃飯呢？”秦淮茹堆著笑，往跟前湊了湊。
易中海“嗯”了一聲，慢悠悠地喝了口粥：“你不盯著何雨柱，跑我這兒來乾啥？”他放下碗，看著秦淮茹，眼神裡帶著點不耐煩，“我早跟你說過，這節骨眼上得盯緊點，他要是真帶著秦京茹去了醫院，你再想找機會搭話，可就難了。”
秦淮茹本來就一肚子火，被他這麼一說，更是壓不住了：“易大爺，您說這話啥意思？我倒是想盯啊，可人家何雨柱根本就沒來上班！請了一個星期的假，估摸著這會子已經陪著秦京茹在醫院待著了！”她氣呼呼地往門框上一靠，“我連他人影都見不著，怎麼盯？”
易中海皺了皺眉，放下手裡的筷子：“他沒這腦子。”他摸了摸下巴，像是在琢磨什麼，“要我說，準是何鋒的主意。那小子心思細，肯定是怕你再搞出啥幺蛾子，特意讓何雨柱提前請假，陪著秦京茹去醫院住著，省得你在跟前晃悠。”他頓了頓，又道，“早上你不是說，瞧見何鋒開著車來接他們了嗎？十有八九是直接送醫院了。”
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