另一邊，秦淮茹已經快步穿過前院、走到中院，穩穩停在了閆埠貴家門口。
此時正值下午黃昏時分，日頭西斜，忙碌了一天的院裡住戶大多收工歸家，院裡隨處都是鄰裡閒談、做飯燒水的煙火聲響。閆埠貴也剛剛從學校下班回來，肩上挎著舊布包，手裡拎著水杯，正推門準備進屋。
一抬頭，便看到了站在自家門前、手裡提著大包小包東西的秦淮茹。
閆埠貴狹長的眼睛微微一亮，臉上瞬間堆起溫和的笑意，語氣格外和善客氣，主動開口打招呼：“秦淮茹？你怎麼這個點過來了？可是有什麼事？”
閆埠貴為人精明市儈，一輩子精打細算、愛占便宜、分毫必爭，是四合院裡出了名的算盤精。他平日裡待人處事全看利益，從不做虧本的買賣。此刻一眼瞥見秦淮茹手裡沉甸甸的米麵糕點、新鮮雞蛋，眼底瞬間閃過濃濃的喜色，目光在禮品上不著痕跡地掃了一圈，心裡早就樂開了花。
他心裡清楚，秦淮茹素來懂事會來事，無事不登三寶殿，既然提著這麼多豐厚的禮物上門，必然是有事相求，而且所求之事絕不簡單，其中必定有自己可撈的好處。
麵對閆埠貴溫和客氣的態度，秦淮茹不敢有半點怠慢，連忙上前半步，臉上帶著懇切的神情，將手中沉甸甸的禮品儘數遞到閆埠貴手中，語氣恭敬又誠懇：“閆大爺，我今日登門，是特意來求您幫忙的，主要是為了棒梗上學的事。”
閆埠貴手上掂著沉甸甸的禮品，觸感實在、分量十足，心裡愈發歡喜。縱然心裡早已篤定對方有事相求，麵上卻依舊故作淡然，連連擺手客套，嘴上說著“不必這麼客氣”，手上卻穩穩接住了所有東西，半點沒有推辭。
他臉上掛著恰到好處的和善笑容，熱情地側身抬手：“快進屋、快進屋，站在門口多吹風。有什麼事咱們進屋慢慢說。”
說著，閆埠貴拎著禮品率先進屋，轉頭立刻對著裡屋喊了一聲：“老婆子，趕緊出來給秦淮茹倒杯熱水！”
不多時，閆大媽端著一杯溫熱的白開水走了出來，客氣地遞到秦淮茹手中，待人接物也算周到客氣。
屋內桌椅整齊，處處透著精打細算過日子的模樣。待閆大媽忙活完退到一旁，閆埠貴端坐在椅子上，姿態從容，笑意溫和地開口試探：“秦淮茹啊，你也是太客氣了。鄰裡街坊的，低頭不見抬頭見，有事直接開口就行，何必帶這麼多東西，太見外了。你今日過來，到底是遇上什麼難處了？儘管說便是。”
秦淮茹雙手捧著溫熱的水杯，指尖微微發燙，心裡卻格外謹慎、思緒萬千。
棒梗被學校開除這件事，是眼下她心裡最大的心事，也是最棘手的難題，半點差錯都出不得。
這段時間，賈家本就是全院議論的焦點，流言蜚語從未斷過。傻柱驟然離世、棒梗性情大變閉門不出、家裡格局變動，院裡無數雙眼睛盯著她家，人人都在私下揣測議論、搬弄是非，不少人甚至等著看她家落魄潦倒、徹底敗落的笑話。
若是自己今日求人幫忙、托關係讓棒梗複學的消息傳出去，院裡那些看熱鬨不嫌事大的鄰裡，必定會暗中從中作梗、惡意搗亂，四處散播謠言，抹黑棒梗名聲，到時候不僅人情白費、禮物白送，棒梗複學的事情更是徹底泡湯，再無半點轉機。
這件事太過隱秘、太過重要，絕對不能被外人知曉，更不能當著旁人的麵訴說分毫。
念頭至此，秦淮茹抬眼悄悄瞥了一眼站在一旁、靜靜候著的閆大媽，到了嘴邊的話瞬間又硬生生咽了回去，閉口不再多言，隻是神色懇切地看著閆埠貴，靜待時機。
閆埠貴活了大半輩子，教書多年、閱人無數，又是精於算計的老油條，察言觀色的本事早已練得爐火純青。
他一眼就看穿了秦淮茹的顧慮和心思，心裡瞬間明白過來：秦淮茹所求之事極為私密、至關重要，不方便當著外人的麵訴說。
雖然被人避諱、被刻意提防，心裡隱隱有幾分不快，但一想到方才收下的那些豐厚禮品，還有大概率能繼續撈到的好處，那點微不足道的不悅瞬間煙消雲散。
他麵色不變，立刻轉頭看向身旁的老伴，語氣帶著不容置疑的吩咐：“老婆子，你先出門溜達一圈，去院裡串串門、說說話。順便幫我盯著點家門口，別讓街坊鄰裡過來串門打擾，也別讓人靠近偷聽，半個時辰再回來。”
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