背負重型板甲，還有人赤裸上身，僅以皮革束帶固定肩甲，露出布滿舊傷與刺青的皮膚。
儘管衣著各異，每個人身上卻都帶著一致的氏族標誌。
一對由無數枝蔓糾纏、延展而成的羽翼圖案。
根與翼。
它被繡在衣襟上，刻成刺青烙在皮膚，或是製成金屬胸針別在胸前。
此刻，無數道目光，警惕的、審視的、好奇的，紛紛落在這位陌生的來訪者身上。
希裡安並未回避。
陣陣低沉的喘息聲響起，他下意識地停下了腳步，望向營地的另一邊。
陰影中，一頭頭高大的巨狼緩步走出，身姿幾乎與成年人等高，堅硬的鬃毛上披掛著金屬鱗甲，每一步踏下都帶起輕微的塵土。
巨狼們弓起的脊背上駝著一名名氏族成員，那些人影在陰影中，隻露出緊握韁繩的手和冰冷的劍。各類奇異的鳥鳴聲隨之響徹，一隻隻羽色斑駁的飛鳥從空中盤旋而下，利爪精準地抓住帳篷頂端的凸起，歪著頭，眼珠轉動，緊緊盯住希裡安這群陌生的來客。
“別緊張。”
羅南的聲音壓得很低，幾乎貼著希裡安的耳廓響起。
“憑借血係畸變·喚靈的力量，根翼氏族具備了與動植物溝通的能力。
他們馴服了許多超凡生物，甚至通過特殊化改造，讓凡性動物也獲得足夠參與戰鬥的力量。你現在見到的，就是他們獨有的特殊單位。”
希裡安不露痕跡地點了點頭，目光轉向前方帶路的西婭。
不知何時，一條赤色巨蟒已悄然纏繞上她的脖頸，鱗片在陽光下泛起暗沉的血色光澤。
巨蟒緩緩回過頭，頭顱輕輕探至希裡安麵前，分叉的信子飛速顫動，幾乎觸及他的鼻尖。
希裡安麵色鎮定如常，身旁的莢慈卻臉色一白。
很快，他們穿過了層疊的載具與警惕的人群，停在營地中央。
一具巨大的裝甲載具赫然矗立，足有三四層樓高，最頂部，成排的光炬陣列沉寂未燃，像蟄伏的巨獸閉著眼。
下方艙門完全敞開，形成一個開闊的露天入口。
根翼氏族將這裡改造成臨時大廳。
艙門兩側掛滿風乾的野獸顱骨，有特角盤曲的鹿首、獠牙外突的野豬頭、甚至某種大型貓科動物的完整頭骨，空洞的眼窩沉默俯視。
牙齒串成的長簾隨風輕撞，發出細碎磕響，地麵鋪起厚實的拚接毛毯，顏色斑雜，顯然來自不同獸皮，腳踩上去幾乎陷沒腳踝。
在根翼氏族的改造下，隻要艙門完全開啟，這裡就能立刻變為一座粗獷的迎賓大廳。
廳堂深處陰影晃動，一道魁梧身影邁出。
“羅南？沒想到居然來的是你。”
笑聲先至，渾厚震耳。
接著那人完全走到光下，是個光頭巨漢，身高超過兩米，渾身肌肉塊壘如岩石堆疊，皮膚因常年曝曬呈深銅色。
從脊背到頭頂，密密麻麻的刺青覆蓋每一寸裸露的肌膚，圖案是糾纏的藤蔓與羽翼，隨肌肉收縮微微蠕動。
他大步流星，地麵毛毯被踩出深凹。
男人徑直走向羅南，張開雙臂猛地抱住對方。
手臂筋肉賁起，竟將羅南整個人向上擡離地麵寸許，像掂量貨物般晃了晃才放下。
鬆開時，他粗眉微皺，指節擦過羅南肩胛骨。
“嗯？你比上一次瘦了不少。”
那動作熟練得讓旁觀的希裡安想起獵手掂量獵物。
羅南身形穩了穩，臉上紋絲不動，隻搖頭。
“約瑟夫，我們上一次見麵，已經是二十多年前了……我已經老了。”
“二十年前？居然有那麼久嗎。”
約瑟夫仰頭大笑，手掌重重拍在羅南肩頭，每一下都發出悶響。
“我隻覺得才過了二十天而已啊！”
笑聲驟收。
約瑟夫嘴角弧度尚未完全平複，眼神已驟然轉沉。
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