自小被家族冷落的莢速，並未接受過正統的戰鬥訓練。
再說了，就算有資格進行學習，為了表現自己的無害，他也會找借口拒絕。
顫顫悠悠的長大成人後，莢懿也不敢展現絲毫對權與力的欲望，儘可能地把自己塑造成了這副花花公子的模樣。
一輪交鋒過後，希裡安輕描淡寫地向前推進，他則忐忑地跟隨。
莢速不是戰士。
洛夫家那些虛與委蛇的社交技巧和商業算計，在這種直麵刀劍的時刻毫無用處。
莢速能感覺到自己的心臟在胸腔裡劇烈跳動，手心滲出冷汗，滑膩得幾乎要握不住武器。
糟糕透了。
希裡安和莢速繼續向前推進，空氣中混雜著硝煙、血腥和某種焦糊的動物皮毛氣味。
營地核心區原本是後勤和臨時關押的區域，此刻已麵目全非。
許多帳篷完全坍塌，骨架彎曲折斷，刺破篷布支棱出來，其中一頂帳篷還在悶燒，冒出嗆人的黑煙。散落的物資箱翻倒在地，裡麵封裝的食物、繃帶和備用零件灑得到處都是，被踩進泥裡。
幾輛輕型裝甲載具側翻在原地，引擎蓋被整個掀開，內部結構暴露出來，線纜耷拉著，劈啪地閃著電火花。
兩人在一片狼藉中尋找，在一輛側翻的載具和半塌帳篷形成的夾角裡找到了目標。
數名負責看守的執炬人倒在地上，護甲有多處破損，傷口還在緩慢滲血。
巨狼們徘徊在幾人身旁，同樣負傷。
一頭巨狼的後腿處，有一道深可見骨的砍傷，皮肉翻開，它勉強站立，身體微微發抖。
另一頭狼的側腹插著半截斷掉的骨刺，隨著呼吸，傷口周圍肌肉抽搐。
見到兩人的到來，巨狼們低伏著身體，喉嚨裡發出威脅性的低吼。
對於這些忠誠的動物夥伴們，希裡安抱有相當的尊重與耐心。
他緩緩地擡起一隻手，安撫道。
“我沒有惡意。”
巨狼們緊盯著兩人，僵持了數秒後，像是確認了他們沒有敵意般，緊繃的姿勢稍稍放鬆，轉而警惕地望向周圍的陰影。
兩人都長呼了一口氣，迅速上前。
希裡安蹲下身檢查倒地的執炬人，探了探他們的頸動脈，翻開眼皮查看瞳孔，又檢查了主要的傷口。“還活著。”他快速說道，“失血不少，但暫時沒有生命危險。得儘快處理。”
極為幸運的是，這幾名執炬人的身上，都有著程度不一的永恒之傷，但傷口的位置大多在肢體末端，並不具備致死性。
欣喜尚未散去，希裡安的視線被另一個事物緊緊地抓住了。
那個承載了畫作、被作為虛間載體的男人。
他就倒在不遠處，背部高高隆起，先前釘入脊背的長釘已被全部拔出，留下十幾個還在滲血的細小孔洞。
整個後背的皮膚被一種殘忍的方式拉伸、鋪平，像一張被過度繃緊的皮革畫。
畫作的邊緣並不整齊，帶著皮肉撕裂的不規則毛邊，有些地方還能看到皮下淡黃色的脂肪層。顏料深深浸入皮層，在某些拉伸最厲害的區域，皮膚薄得近乎透明，能隱約看到底下肌肉的紋理，還有一些顏料堆積較厚的地方，隨著男人微弱的呼吸，產生細微的龜裂。
畫作本身瑰麗得令人心悸，色彩異常鮮豔飽滿，與底下蒼白失血的皮膚形成刺目對比，看得兩人都暫時忘卻了當下的紛爭。
畫幅中心，一位身披朦朧綠意長裙的女性身影正在荒蕪焦土上行走。
她赤足，每一步落下，足印處便迅速生長出綠草、抽出嫩芽的灌木，乃至迅速拔高、枝葉舒展的樹木。墨綠的森林在她身後綿延展開，飛鳥環繞她盤旋，走獸跟隨在她身側，藤蔓纏繞，花朵綻放。這正是希裡安先前瞥見過的一幕。
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但此刻，隨著畫作的完全展開，在畫幅的邊緣，完全不同的一幕緩緩呈現。
一座巍峨陡峭的雪山拔地而起，山巔之上，無數模糊的身影遠遠對峙。
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