天剛蒙蒙亮，客棧庭院裡已備好了馬匹，趙均一行人正準備啟程前往洞庭湖。
黃蓉幫著洪七公整理行囊，周伯通在一旁追著秦南琴要比試輕功，穆念慈則安靜地看著兩人追逐。
“走吧，先去見見小蝶姑娘，往後可少不了麻煩她了。”
趙均翻身上馬，剛要揚鞭，卻聽得大街儘頭傳來一陣急促的鑼聲，伴隨著衙役的吆喝與百姓的竊竊私語，動靜頗大。
周伯通最是愛熱鬨，一聽聲響，立刻停住腳步，踮著腳往街口望去，“怎麼回事？是不是有雜耍班子路過？”
洪七公也豎起了耳朵，抽了抽鼻子，除了街邊早點攤的香氣，似乎還隱約嗅到了一絲熱鬨的氣息，當即笑道：“老頑童，走，瞧瞧去！說不定有什麼新奇吃食！”
眾人拗不過這兩人，便順著人流往街口走去。
隻見大街中央，十幾個衙役手持水火棍，押著一個年輕人往前走。
那年輕人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，雙手被反綁在身後，頭發散亂地貼在額頭上，臉上滿是塵土，唯有一雙眼睛透著不甘與絕望。
他腳下踉蹌，顯然是餓了許久，每走一步都搖搖欲墜。
頸間套著粗木枷，枷上用朱紅漆赫然寫著“斬立決”三個大字。
木枷兩側的鐵鏈拖在地上，被衙役往前拖拽著發出嘩啦聲響，
圍觀的百姓圍了裡三層外三層，紛紛交頭接耳，臉上滿是同情。
“造孽啊，這小夥子看著挺老實的，怎麼就要被砍頭了？”
“誰說不是呢！聽說是餓極了偷東西吃，可也罪不至死啊！”
“唉，你們有所不知，他偷到知府衙門去了！林大人正在氣頭上，說要殺一儆百呢！”
“林大人這也太過分了吧？這年頭日子不好過，餓肚子的人多了去了，哪能說殺就殺？”
“小聲點！小心被衙役聽見，連你也抓起來！”
百姓們的議論聲雖低，卻清晰地傳到了趙均等人耳中。
趙均眉頭一皺，眼中閃過一絲寒芒。
他雖一心謀劃朝堂與江湖之事，但也見不得這般草菅人命的行徑。
“趙昀，攔下他們。”趙均沉聲道。
“是，公子！”趙昀應聲而出，身形一晃便擋在了衙役隊伍麵前，“住手！”
十幾個衙役猛地停下腳步，趙昀一行身著便衣，衙役見他們穿著不凡，可擋著衙門辦案無異於自尋死路，
領頭的捕頭見狀，頓時怒喝道：“哪裡來的狂徒？竟敢阻攔官府辦案！不想活了嗎？”
趙昀昂首而立，冷聲道：“我家公子有話要問，爾等稍候片刻！”
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那捕頭見趙昀氣度不凡，身後又跟著一群衣著光鮮、氣勢各異的人，心中不免有些發怵，但想到是林知府親自下的令，又硬著頭皮道：“放肆！此乃死囚，奉林知府之命押往刑場問斬，耽誤了時辰，你擔待得起嗎？”
趙均催馬上前，目光掃過那麵黃肌瘦的年輕人，又看向捕頭，淡淡開口：“他犯了何罪，要被斬首示眾？”
捕頭見趙均身著錦袍，氣度雍容，身邊又有趙昀這般一看就不好惹的人物，不敢太過放肆，隻得抱拳道：“回這位公子的話，此人名叫李虎，乃是個無業遊民，昨日深夜潛入知府衙門偷東西吃，被當場抓獲。林大人大怒，下令今日斬立決，以儆效尤！”
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