1996年冬天，三子的父親毫無征兆地病倒了。
除了遠在遼寧的三姐趕不回來，其他子女都回來了，連後事都準備好了。
不知是老爺子命不該絕，還是三子磕頭借壽起了作用，又或是上天可憐這個多災多難的家——總之，老爺子這次竟緩過來了。
在二哥的建議下，他們送父親進城住院治療了半個月。
三子和二哥全程陪護，二姐則留在家裡照料。
這次住院效果不錯，老爺子恢複得差不多了，剩下的都是老毛病——當了一輩子老師，吸了半輩子粉筆灰，肺一直不好，得長期服藥控製。
出院那天，大哥找了輛車，三兄弟陪著父親回了家。
離家半個月，屋裡卻被二姐收拾得比往常還乾淨。
坐在熱炕頭上，父親氣色很好。
二姐做了一桌好菜，有趣的是這一家子沒一個人會喝酒，白白浪費了她燉了一上午的大骨頭酸菜——她還特意燒了些紅辣椒提味。
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父親氣管不好，吃得慢，也不敢碰辣椒。
三兄弟卻讓二姐在灶坑裡燒了最辣的乾椒，用剪刀剪碎撒進酸菜湯裡，一個個吃得滿麵紅光。
一來醫院夥食實在差，二來父親總算出院了，大家都高興。
父親沒吃多少，二姐把骨頭肉撕成小塊，拌上蒜泥，他吃了半碗飯就放下筷子。
看著三個兒子喝著酸菜湯、滿頭大汗說笑的樣子，老爺子眼裡全是笑意。
二姐對父親說：“爸，老話說大難不死必有後福，您就好好活著。您看多好，兒女成群，都能陪著您養老。”
父親往後靠了靠，二姐趕緊給他墊了個枕頭。
父親忽然說：“等你們吃完，咱爺四個打幾圈麻將吧。”
三子愣住了，兩個哥哥也停下筷子，隨即都笑了。
大哥打趣道：“咱爸這是好了，想贏我們錢呢？”
二哥連忙勸阻：“不行爸，您才剛出院，別累著。等好些再玩，要不我過年回來陪您玩。”
三子插嘴：“二哥你別扯了，心情最重要。咱快點吃，吃完陪爸玩幾把，累了就讓二姐換。”
“家裡多少年沒這麼熱鬨了，我跟爸都悶壞了。不過我可提醒你們，誰要是贏了爸的錢，惹他不高興，那可別怪我翻臉——孝不孝順，就看你們會不會點炮了！”
說說笑笑間，一頓飯就吃完了。
這家人吃飯特別快——自從三子爺爺去世後，再沒人喝酒，不管菜多豐盛，半小時準吃完。
收拾完桌子，擦乾淨，麻將就擺上了。
這時二哥開口了：“玩之前我說兩句。這次爸生病，我們兄弟幾個一起待了這些天，我才知道三子多不容易。”
“我們結婚的結婚，工作的工作，都走了，把幾個老人都留給家裡最小的三子，是他在替我們大家儘孝。”
“所以我有個想法，今年過年大家都回來，咱們商量一下。我想讓三子和爸跟我去城裡，我和三子一起照顧爸，也給三子找個營生。”
“這小子不是種地的料，在農村乾啥啥不行，說不定進城能換個活法。再說爸年紀大了，城裡醫療條件好，有事能及時送醫院——這次多危險。我也能幫三子分擔分擔，這些年，他太不容易了。爸您覺得呢？這事不急，過年再定。”
大哥一直沒作聲。
三子突然說：“我不去！我自己能照顧爸！你們在外頭好好的就行！”
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