1996年12月29日，清晨，埃爾米拉礦區醫院病房。
光線比前幾日更加昏暗，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓垮這間充斥著消毒水氣味的房間。麥威爾半靠在病床上，薄毯蓋至胸口。
瑪利亞剛剛用最簡練、最平靜的語調，向他彙報了昨夜發生在馬爾落斯南部、新生團“南部-03”儲存點遇襲的簡報。她沒有描述血腥細節，隻陳述了結果：守衛一個班全員陣亡，儲存的彈藥被有選擇性地劫走部分樣品，襲擊者手法專業、撤離迅速，現場遺留痕跡極少，初步判斷為高度專業的敵方特種作戰單位所為，嫌疑指向黑金國際。
麥威爾靜靜地聽著，臉上沒有任何表情波動，仿佛那隻是一個遙遠的、與己無關的報告。但他的眼珠，在聽到“新生團”、“守衛全員陣亡”、“黑金國際”這幾個詞時，幾不可查地凝滯了一瞬。
他沒有立刻詢問傷亡細節，也沒有追問調查進展。那些是雷諾伊爾、魯本王、狙子他們需要立刻處理的戰術和情報問題。他的思緒，仿佛越過了具體的血腥和損失，飄向了一個更宏觀、更結構性的層麵。
新生團。
這個名字在他腦海裡盤旋。蔡斯。那個管倉庫的前南方軍上尉。他記得委員會關於整編大量俘虜、組建“新生團”並交由蔡斯負責的決議。他也隱約知道，這個團在蔡斯的運作下，像吹氣球一樣迅速膨脹，吸納了上千名戰俘，駐紮在喬木鎮農場一帶，名義上承擔著馬爾落斯平原南部部分前沿地段的守備任務。
把一支主要由投降的南方軍士兵組成、思想改造尚未徹底、紀律和凝聚力遠未成型、軍官骨乾嚴重依賴原農一團老兵和少數提拔俘虜的“新編團”，放在直接麵對南方軍防線的、相對平緩開闊的馬爾落斯平原南部……
麥威爾的眉頭極其輕微地蹙了一下。
這當初是誰的決定？是前線兵力吃緊時的權宜之計？還是對蔡斯“積極性”的某種利用和考驗？或者是樸柴犬政治部“消化俘虜、邊守邊練”思路的體現？
無論初衷如何，現在看來，這個部署存在隱患。新生團的戰鬥力，應付一般的治安巡邏、看管俘虜、甚至小規模邊境摩擦或許勉強可以。但麵對黑金國際“深淵”小隊這種級別的、專為滲透破壞和精準獵殺而訓練的特種作戰單位，他們就像一層脆弱的蛋殼。
黑金國際選擇他們下手，絕非偶然。這既暴露了新生團自身防衛的薄弱和麻痹，也可能意味著敵人對工人黨防線縱深的“軟目標”進行了係統性的偵察和評估。襲擊彈藥庫，獲取樣品，既是對我方裝備情況的刺探，也是一種心理威懾——看，你們的二線部隊如此不堪一擊，我們可以在你們防線內部來去自如。
更深一層……麥威爾疲憊但依舊敏銳的思維觸角，隱約觸碰到了蔡斯這個人的特殊性。蔡斯有野心，有能力（至少在整合資源和擴張勢力方麵），也有自己的“門路”（與強偵連那些“特殊渠道”的交易）。這種複雜性，在黑金國際或科倫的情報分析中，或許會被標記為“潛在的不穩定因素”或“有價值的情報節點”。打擊新生團，或許也有敲打或試探蔡斯背後關係的意圖。
不能讓這種情況繼續。
麥威爾的目光緩緩移向床邊矮櫃。那裡放著幾份最新的部隊部署調整建議和兵力狀態報告，是瑪利亞每天會整理好放在那裡，供他偶爾清醒時翻閱的。
他極其緩慢地抬起手臂，這個簡單的動作似乎都耗去了他不少氣力。手指顫抖著，在那一小摞文件中摸索，最終抽出了一份相對薄薄的、由後勤部和參謀部聯合彙總的《主要作戰單位當前部署及簡要狀態表》。
他的目光掠過一個個熟悉的名字和番號：
第四裝甲旅（雷諾伊爾）——歐特斯-拉祖沃斯核心區域，主力部隊。
近衛營（阿賈克斯）——同上，協同防禦與機動作戰。
衛士團（阿賈克斯兼任指揮）——埃爾米拉北部及東北部防線，應對北方威脅。
農一團（毛裡斯）——埃爾米拉礦區守備及部分新兵訓練。
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