連續數日的跋涉，風餐露宿，警惕著可能從任何方向出現的追殺，李嘯天父子與那名重傷的赤鱗衛，終於抵達了一片地勢漸高、靈氣也明顯濃鬱了幾分的山脈邊緣。
遠眺而去，群山之中，雲霧繚繞，時有仙鶴祥瑞之影穿梭，隱約可見無數亭台樓閣依山而建，飛簷翹角，氣勢恢宏，遠比雲州城雄偉壯觀。那裡，便是南域霸主之一，青雲宗的山門所在。
而山門之外，數十裡處的平坦穀地中，則形成了一座規模龐大的城鎮——青雲坊市。
此地雖名為坊市，其繁華程度卻遠超尋常城池。街道寬闊，人流如織，往來者大多身負修為，氣息強弱不一。
街道兩旁店鋪林立，丹藥鋪、法器閣、符籙店、材料行應有儘有，甚至還有專門出租洞府的客棧，靈氣氤氳，遠非外界可比。空氣中彌漫著各種靈草、丹藥的清香，以及淡淡的靈氣波動。
然而，與此地繁華形成鮮明對比的，是李嘯天一行人的狼狽。
風塵仆仆，衣袍破損，坐騎疲憊不堪，一名護衛重傷萎靡，李嘯天自己臉色也帶著傷後的蒼白，懷中的孩子雖然乾淨，卻也是一臉懵懂倦色。他們這一行，在這光鮮的修仙坊市中，顯得格格不入，引來了不少或好奇或輕視的目光。
李嘯天對此視若無睹。他此刻心中唯有謹慎和緊迫。按照計劃，他需先找到在此經營多年的九弟李嘯風。
他抱著李清玄，讓那名赤鱗衛勉強跟隨，按照記憶中九弟信中所提的地址，在錯綜複雜的坊市街道中穿行，最終停在了一條相對僻靜的街道儘頭，一家名為“百草軒”的藥材鋪前。
店鋪不大，但收拾得乾淨整齊，櫃台後一個夥計正在打盹。
李嘯天邁步進入，沙啞著開口：“請問，李掌櫃在嗎？”
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夥計被驚醒，懶洋洋地抬頭，看到李嘯天等人的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的輕慢，但還是回道：“掌櫃在後院清點藥材，客官有何……”
話音未落，後院布簾一掀，一個身著錦袍、麵容與李嘯天有五六分相似、修為在築基中期、眼神精明中帶著些許疲憊的中年男子走了出來。正是李嘯風。
他看到李嘯天先是一愣，隨即目光掃過兄長的狼狽和懷中的孩子，以及身後重傷的護衛，臉色猛地一變，快步上前，壓低聲音：“大哥？！你怎麼……快，裡麵說話！”
他揮手讓夥計看好店鋪，引著李嘯天幾人迅速穿過店鋪，進入後方一個設有隔音禁製的小院。
關上院門，李嘯風才急切問道：“大哥，發生了何事？你們怎會弄成這樣？
雲州……”他看到了李嘯天臂膀上未愈的傷口和那殘留的淡淡毒氣，眼神一凝，“王家動手了？”
李嘯天沉重地點了點頭，將雲州城內發生之事、以及途中遭遇截殺、赤鱗衛傷亡、簡明地說了一遍，
李嘯風聽得臉色連連變幻，驚怒交加，最終化為一聲長歎，
看了一眼安靜待在李嘯天懷裡，正好奇打量著自己的李清玄，眼神複雜，“這就是清玄侄兒。”
他頓了頓，眉頭緊鎖：“大哥，你的來意我明白。
想讓清玄參加青雲宗的收徒大典，或是暫居坊市避禍。
隻是……今年情況有些特殊。”
“特殊？”李嘯天心中一緊。
“嗯。”李嘯風麵色凝重，“其一，宗門近日似乎出了些變故，戒備比以往森嚴許多，對外來修士的盤查也格外嚴格，據說與一樁失蹤案有關。
其二，也是最重要的，今年報名參與考核的少年數量遠超往年，其中不乏一些中小家族傾力培養的天才，甚至還有幾個據說身懷特殊靈體的好苗子。競爭……異常激烈。”
他看向李清玄，歎了口氣：“清玄侄兒的情況……若無靈根顯現或特殊天賦，想要通過第一關最基本的靈根檢測，恐怕……難如登天。
而若無法通過考核，想在坊市長居，花費極大，且沒有宗門庇護，王家若探知消息，未必不敢暗中使絆子。”
李嘯天的心沉了下去。他沒想到情況比預想的還要糟糕。
競爭激烈，
“難道……就一點辦法都沒有了嗎？”李嘯天不甘地握緊了拳頭，臂膀傷口傳來一陣刺痛。
李嘯風沉吟片刻，眼中閃過一絲掙紮，最終咬牙道：“辦法……或許還有一個，且希望渺茫。”
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