天柱山的輪廓在晨光中漸漸清晰。
薄霧從山澗升起，如輕紗般纏繞著山峰。竹葉上掛滿了露珠，在晨曦中閃爍著細碎的光芒，像是撒了一地的碎銀。遠處傳來早起的鳥鳴，清脆而悠長，在山穀間回蕩。
青竹峰上，李清玄坐在院中，閉目修煉。
灰白色的混沌之力在他周身緩緩流轉，形成一層薄薄的光暈。光暈很淡，若隱若現，像是一層水霧。他呼吸平穩，每一次吐納，混沌之力就收縮一分。
蘇芷柔站在門口，端著一碗靈茶，靜靜地看著他。
她已經站了一炷香了，沒有出聲打擾。她能感覺到，李清玄身上的混沌之力正在發生某種變化——從之前的“外溢”，變成了“內斂”。那些曾經在皮膚表麵遊走的灰白光芒，如今都被壓回了體內。
忽然，李清玄睜開了眼。
那一瞬間，他的眼睛中閃過一抹灰白色的光芒，隨即消失。他的目光比以前更加深邃，像是能看穿一切虛妄。
“突破了？”蘇芷柔問，將靈茶遞給他。
李清玄接過，喝了一口，搖頭。
“沒有。還差一線。”
他低頭，看著自己的手掌。掌心，混沌之力在皮膚下流轉，但再也沒有溢出。那些曾經在他周圍扭曲的空氣，如今恢複了正常。
“淩千絕的劍意，幫我壓縮了混沌之力。”他說，“現在隻差最後一步——需要一場勢均力敵的戰鬥，才能突破到煉虛圓滿。”
蘇芷柔:“第三輪的對手是誰？”
李清玄:“還不知道。但無論是誰，都不會是勢均力敵的對手。”
蘇芷柔沉默片刻，道:“那第四輪呢？”
李清玄看著她:“第四輪，可能是淩千絕，也可能是別人。如果還是淩千絕，他一定會比昨天更強。”
蘇芷柔:“你覺得他能突破？”
李清玄點頭:“他是個驕傲的人。昨天那一拳，打碎了他的驕傲。但驕傲被打碎之後，要麼一蹶不振，要麼破而後立。我賭他會選擇後者。”
蘇芷柔看著他，眼中帶著一絲複雜的情緒:“你……故意用那一拳，幫他破而後立？”
李清玄沒有說話。
他起身，走到院邊，看著遠處的天柱山。
晨光灑在他身上，將他的青衫染成了淡金色。
“他太執著於‘術’了。”他開口，聲音平靜，“如果不打碎他的驕傲，他永遠看不到‘道’。我隻是……給他一個機會。”
蘇芷柔走到他身邊，並肩而立。
“他會感謝你嗎？”
李清玄:“不會。他會恨我。但恨，也是一種動力。”
蘇芷柔沒有再問。
她握住他的手，十指相扣。
晨光中，兩人的身影投在青石板上，交織在一起。
——
辰時，第三輪比賽開始。
六十四名參賽者，經過第二輪淘汰，剩下三十二人。這一輪，將決出十六強。
演武場上，九座擂台同時亮起陣法光幕。光幕呈淡金色，在晨光中閃爍著柔和的光芒。看台上，觀眾們比昨天更多——消息已經傳開，昨天李清玄一拳擊敗淩千絕的事跡，像一陣風一樣席卷了整座天柱山。
“今天李清玄對誰？”
“對陣表出來了！他對天劍宗的周明！”
“周明？天劍宗真傳，煉虛初期，擅長重劍術。”
“那不是送菜嗎？”
“誰知道呢？天劍宗的重劍術以力破巧，說不定能克製李清玄的混沌領域。”
議論聲此起彼伏。
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一號擂台上，李清玄已經站定。他依舊是一身青衫，黑發披肩，麵色平靜，負手而立。陽光落在他身上，將他籠罩在一層淡金色的光芒中。
對麵，一個魁梧的青年走上擂台。
他身材高大，虎背熊腰，背負一柄漆黑的重劍，劍身寬如門板，上麵布滿了鋸齒狀的凹痕。他每一步踏出，擂台都會微微震顫，像是承受不住他的重量。
天劍宗真傳，周明。煉虛初期。
他走到李清玄麵前十丈處，停下來，抱拳。
“天劍宗，周明。請指教。”
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