古籍修複室的木門被推開時，林默正將融合後的齒輪與火種塞進懷表夾層。周明宇的身影被晨光拉得很長，手裡捏著張燙金請柬，邊緣印著青銅齒輪紋路——與時序之眼的標誌僅有一線之差。
“寧城博物館的慈善拍賣會，請了好多大人物。”周明宇將請柬放在桌上，指尖無意識地摩挲著邊緣，“教授說你父親的舊識會來，可能帶著當年的線索。”
林默的目光落在請柬背麵的水印上——那是守泉人皇族的族徽，被巧妙地偽裝成博物館的館標。他想起少女在時空裂隙裡的話：“平衡中樞的線索，藏在所有世界線都共有的‘曆史’裡。”
拍賣會當晚的宴會廳燈火輝煌，水晶燈折射出的光斑在人群中流動，像極了時空裂隙裡的星塵。林默穿著借來的西裝，懷表在口袋裡發燙，齒輪與火種的融合體正與展廳中央的展台產生共鳴——那裡陳列著本次拍賣會的壓軸品：一枚拳頭大小的黑色晶體，表麵纏繞著銀色鎖鏈，標簽上寫著“西周·未知能量結晶”。
“時序核心。”一個低啞的女聲在身後響起。林默轉身，看到個穿暗紅色旗袍的女人，銀發用玉簪挽起，耳垂上的墨玉墜子與蘇清的一模一樣。她的指尖劃過展台玻璃，留下淡淡的金色痕跡——那是守泉人皇族的觸摸印記。
“你是誰？”林默攥緊懷表，懷表的震顫越來越劇烈，黑色晶體表麵的鎖鏈開始發光，與女人的玉墜產生共振。
“來取屬於我們的東西。”女人輕笑一聲，旗袍開衩處露出腳踝，那裡有個淡金色的齒輪印記，與林默胸口的完全對稱，“比如，你懷表裡的‘鑰匙’。”
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拍賣師敲響木槌時，林默注意到台下第三排坐著個戴銀色麵具的男人，手指上的戒指刻著時序之眼的符文。而他身邊的空位上，放著個青銅酒杯，杯沿的鏽跡與古董街那枚齒輪如出一轍。
“起拍價一百萬。”拍賣師的聲音帶著亢奮，黑色晶體在聚光燈下流轉著暗綠色的光，“據考證，此物內含未知能量，可影響周圍的時空場……”
女人突然抬手，玉簪在空中劃出複雜的軌跡。展廳的燈光瞬間熄滅，應急燈亮起的刹那，林默看到銀色麵具男的手正按在展台上，鎖鏈像活物般纏上他的手腕。
“抓住他！”女人拽著林默躲到立柱後，懷表的光芒透過布料滲出，在地麵投射出齒輪虛影，“他是時序之眼的‘收藏家’，專門收集能影響世界線的物品。”
展廳裡響起尖叫，林默透過人群縫隙，看到銀色麵具男的身體正在透明化，黑色晶體被他融入掌心，周圍的賓客突然定在原地，姿勢與古董街被靜止的人群一模一樣。
“記憶暫停。”女人的聲音帶著寒意，“他在抽取這裡所有人的意識碎片，用來滋養時序核心。”
林默的懷表突然炸開金光，齒輪與火種的融合體飛射而出，撞在黑色晶體上。兩道能量碰撞的瞬間，展廳的牆壁開始扭曲，露出背後的金屬骨架——這裡根本不是博物館，而是個偽裝成建築的時空裝置，每個牆角都嵌著青銅齒輪，正在逆向旋轉。
“平衡中樞的外殼。”女人接住回落的融合體，玉簪指向天花板，“真正的中樞，就在這裝置的核心。”
銀色麵具男的麵具裂開，露出半張被鱗片覆蓋的臉，與守墓人蝕能化的皮膚如出一轍。他的掌心射出暗綠色的能量束，女人拽著林默側身避開，能量束擊中立柱，碎石飛濺中，林默看到立柱裡嵌著個玻璃管，裡麵漂浮著蘇清的頭發，標簽上寫著“守泉人皇族血脈樣本”。
“他們收集了所有反抗者的基因。”林默的心臟驟然緊縮，融合體在他掌心發燙，投射出蘇清被囚禁的新畫麵：她的血液正順著管道流入一個巨大的齒輪裝置，裝置頂端刻著“世界重塑引擎”的字樣。
女人突然將玉簪插入地麵，旗袍上的金線亮起，組成與融合體相同的符文：“我是蘇清的鏡像體，來自被時序之眼摧毀的世界線。”她的銀發在金光中泛著白，“每個世界線都有一個我，任務是找到雙重源初者，阻止引擎啟動。”
銀色麵具男突然狂笑，黑色晶體在他掌心膨脹成能量球：“找到又如何？時序核心已經吸收了足夠的意識碎片，再過三分鐘，這裡就會成為引擎的第一個能量站！”
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