巨行星的冰環帶內部，是死一般的寂靜，與不久前熵流星雲和中子星附近的狂暴形成了鮮明對比。“微風號”關閉了主引擎和大部分外部燈光，如同一條受傷的魚，隱匿在一塊堪比小型山脈的冰岩陰影之中。隻有最低限度的生命維持係統和被動傳感器還在運行，將能源消耗和信號特征降至最低。
舷窗外，是緩慢漂移的、在遠方恒星微弱光芒下閃爍著幽藍光澤的無數冰晶。它們美麗而致命，任何一塊稍大的撞擊都可能是壓垮駱駝的最後一根稻草。飛船內部，氣氛凝重得能滴出水來，劫後餘生的慶幸早已被嚴峻的現實衝刷得一乾二淨。
“結構應力超標警告……左舷推進器聯動軸磨損嚴重……躍遷引擎冷卻係統效率下降35%……”趙燼一條腿搭在工具包上，手裡拿著便攜式診斷儀，對著光屏上密密麻麻的紅色和黃色警報清單，臉色陰沉得能擰出水來。他一邊罵罵咧咧，一邊嘗試進行遠程軟件校準和力所能及的微小修複。“這破船能撐到現在真是奇跡！再折騰一次，咱們就等著和這些冰塊作伴吧！”
顧夜珩站在主控台前，目光掃過代表“清道夫”戰艦及其釋放的探測器的那些仍在冰環帶外圍緩慢移動的光點。獵犬雖然失去了直接目標，但依舊固執地守著獵場出口。“它們沒有離開的跡象。是在等我們沉不住氣，還是……有別的追蹤手段？”他看向璃，後者正閉目凝神，試圖感知是否存在超越常規科技的追蹤方式。
璃緩緩睜開眼，紫眸中帶著一絲疲憊：“沒有明顯的靈能或高維標記……但‘清道夫’隸屬的勢力能調動如此資源，必然有其倚仗。我們不能心存僥幸。”
林曦默默地將水分和營養膏分給眾人。她的臉色依舊有些蒼白，之前強行支撐起的能量場消耗巨大。她看著舷窗外陌生的星空，輕聲問道：“我們……接下來去哪裡？”這個問題，像一塊石頭投入沉寂的湖麵，激起了每個人心中的漣漪。
短暫的沉默後，趙燼第一個開口，語氣帶著慣有的現實和一絲不易察覺的煩躁：“還能去哪？想辦法繞回聯邦控製區邊緣！找個三不管的黑市星球，把船修好，把搞到的數據找個好買家出手！有了錢和資源，再考慮下一步！直接回聯邦？那是自投羅網！誰知道等著我們的是不是軍事法庭或者直接滅口？”
這是最符合他星盜邏輯的選擇：生存至上，利益驅動。
“回不去了。”顧夜珩的聲音平靜卻斬釘截鐵，他調出星圖，上麵標注著他們剛剛逃離的遺忘墳場和當前的大致位置，距離聯邦疆域已經極其遙遠。“且不說‘清道夫’可能在回去的路上布下天羅地網，就算我們僥幸回去……”他的目光掃過存儲著海量秘密數據的硬盤，“我們攜帶的信息，關於星紋師、關於‘收割者’、關於聯邦內部可能存在的叛徒或更深層的陰謀……這些，交給現在的聯邦，誰能保證不會石沉大海，甚至引來更大的災禍？”
他身為聯邦少將，說出這番話時，眼神深處有著難以掩飾的痛苦和掙紮。這意味著暫時放棄他守護的職責，背離他效忠的體係。但他親眼見證了“彼岸”站的陰謀，感受到了“清道夫”毫不留情的追殺，那份來自高層的、欲將他們除之而後快的決絕，讓他無法再天真。
“我們必須假設聯邦最高層已被滲透，或者……有我們無法理解的更高層麵的交易。”顧夜珩的結論冰冷而殘酷。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
璃接過了話頭，她的聲音帶著星紋師傳承的沉重：“我們不能回去。檔案館的記載，雖然殘缺，但指向明確。‘織網’出現裂痕，‘園丁’可能失守，‘收割者’的陰影從未遠離。聯邦……甚至我們所知的這片星域，可能都隻是更大棋盤上的一角。返回，無異於坐以待斃。”
她指向星圖上那個遙遠的、被標記為“搖籃”的星域坐標，眼中燃起一絲希望之火：“‘織夢者’的留言是唯一的指引。‘搖籃’……那裡可能是星紋文明最後的避難所，可能藏著對抗‘收割者’的關鍵，也可能有我們失落的同族。尋找‘織夢者’，揭開真相，這或許才是我們……不，是這片星空下所有文明唯一的生路。”
這是基於傳承和古老信息的指引，帶著理想主義的色彩，卻也背負著巨大的未知風險。
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