超長距離空間躍遷的餘波如同持續的低頻嗡鳴，還在每個人的骨骼和神經末梢回蕩著。“微風號”懸浮在絕對陌生的虛空之中，像一粒被偶然拋入新沙盤的塵埃。舷窗外，是深邃天空像鵝絨般的黑幕，點綴著的這些陌生星辰圖案，找不到任何一點與聯邦星圖對應的熟悉感。最引人注目的，是遠方那片如同巨大油畫般鋪陳開的星雲，瑰麗的紫紅色、藍色氣態渦流緩緩旋轉，中心區域閃爍著密集的恒星誕生的光芒，為這片死寂的太空帶來一絲詭異的生機與美感。
飛船內部，警報燈大部分已經熄滅，但取而代之的是一種更深沉的無形壓力。迷失在這沒有邊際的宇宙中，有時比直接麵敵人更令人心悸。
“主定位係統徹底癱瘓，星門導航數據庫無匹配信號。慣性導航隻能推算出我們大概進行了一次超長距離躍遷，具體坐標……無法確定。”顧夜珩的聲音打破了令人窒息的沉默，他雙手在控製台上快速操作，試圖從混亂的數據流中提取任何有用的信息。“掃描周邊星域，尋找可識別脈衝星或類星體信號進行三角定位。”
趙燼一瘸一拐地從引擎艙爬出來，癱坐在副駕駛位上，臉色灰敗，仿佛剛打完一場惡仗。“引擎算是暫時穩住了，但就像個重度腦震蕩的病人，短時間內不能再受任何刺激。生命維持係統還好，能源核心剩餘78%，算是唯一的好消息。但結構損傷嚴重……需要在實地檢修，現在在太空裡很多問題沒法弄。”
他的目光也投向舷窗外，罵了一句：“媽的，這是到哪個鬼地方了？連個屁的參照物都沒有。”
璃走到導航儀前，凝望著那片巨大的星雲，紫眸中閃爍著複雜的光芒。她調出從檔案館下載的、殘缺不全的古老星圖，進行著艱難的比對。“這個星雲的形狀……旋轉的渦流帶有三個明顯的旋臂，中心亮度異常……很像記載中‘卡斯塔瑞拉之眼’，又稱‘搖籃邊界虹膜’。”她的聲音帶著一絲顫抖和難以置信，“如果比對正確……我們成功了。我們不僅逃出來了，而且……我們已經非常接近‘搖籃’星域的邊緣了！”
這個消息如同一劑強心針，讓眾人精神一振。曆經千辛萬苦，他們竟然真的抵達了目標星域的外圍！
“確認嗎？”顧夜珩追問，即使以他的鎮定，語氣中也帶上了一絲急切。
“有七成把握。”璃指著星圖上的模糊標注和舷窗外的實景，“特征高度吻合。按照星圖比例估算，我們距離‘搖籃’星域的實質邊界，可能還有數周甚至數月的常規航程，但至少在方向上，我們沒錯。”
方向明確，極大地緩解了迷失的焦慮。但新的問題接踵而至。
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趙燼指著資源讀數：“食物和水的儲備，按照最低配給，還能支撐一個月左右。關鍵是……引擎需要檢修，船體外部損傷需要修複，這些都需要停靠在一個有重力的環境，使用專用設備。而且，誰也不知道‘搖籃’星域裡麵是什麼情況，我們需要在進入前儘可能恢複狀態。”
他的意思很明確：他們需要降落，尋找補給和維修的機會。
顧夜珩的目光掃過傳感器對周邊星域的初步掃描結果。在距離他們當前位置不遠（約0.5天文單位）的地方，有一個單恒星係統。係統內有一顆處於宜居帶邊緣的、看起來呈黃褐色的行星。掃描顯示該行星有稀薄大氣層，表麵溫度範圍雖然偏冷但處於可接受區間，可能存在固態水（冰）和基礎礦物質。
“目標：前方恒星係的第三行星。初步掃描顯示環境相對溫和，無強烈輻射或重力異常。計劃：降落行星，進行必要的飛船檢修，同時搜集水、可提取礦物質等補給。”顧夜珩做出了決策，“所有人檢查裝備，準備應對可能的地麵環境。趙燼，優先製定檢修清單。璃、林曦，密切關注行星掃描數據，任何異常立即報告。”
“明白！”
“微風號”調整方向，朝著那顆黃褐色的行星緩緩駛去。隨著距離拉近，行星的細節逐漸清晰：表麵覆蓋著大片的荒漠和岩石山脈，兩極有白色的冰蓋，稀薄的雲層在高空緩慢移動。看起來荒涼，但至少不像是一些充滿毒氣或岩漿的死亡世界。
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