“在那之前……”
一個帶著幾分慵懶卻又異常清晰的聲音，像冰冷的針一樣刺破了凝重得幾乎要凝固的空氣。
海拉慢悠悠地舉起了手，仿佛隻是在課堂提問，而不是在決定一座城市的命運。
“我會負責兜底，”她說著，打了個哈欠，眼角甚至擠出了一點生理性的淚花，“放心去做吧。當然，至於大部分麻煩又無聊的活兒，還是靠你們自己比較好。”
她的話語裡帶著一種理所當然的輕蔑，仿佛在談論清掃灰塵而不是戰爭。
她的視線轉向克洛維希婭，那目光不再是之前的漫不經心，而是帶著一種純粹的、非人的審視，讓久經沙場的自救軍指揮官也感到脊背竄上一股寒意。
“如果阿米婭沒讓我不要隨便殺人的話……”海拉歪了歪頭，語氣平淡得像在陳述一個客觀事實，“我估計可以把整座倫蒂尼姆，連同裡麵的麻煩一起，變成一座安靜的‘死城’吧。”
“死城”兩個字落下時，房間裡的溫度仿佛驟然降低。
並非比喻，而是某種源自生命本能的戰栗，讓克洛維希婭和其他自救軍成員都警惕了起來。
海拉的眼神在這一瞬間變得更加空洞、冰冷，仿佛覆蓋了萬載寒冰。
“你們……”她的嘴角勾起一個幾乎沒有弧度的笑，“……別無選擇，不是嗎？和我們合作，還能有機會奪回一個‘活’的城市。拒絕的話，”她頓了頓，聲音輕得像耳語，卻帶著千鈞重壓，“連爭奪廢墟的必要都沒有了。”
阿米婭立刻輕輕拉了拉海拉的衣袖，眉頭緊蹙，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的急促和規勸：
“海拉！這不是我們常用的換取協作的方式……”
海拉收回那令人窒息的目光，轉而看向阿米婭，臉上又恢複了那種近乎天真的困惑，仿佛剛才散發出屍山血海氣息的是另一個人。
“但是這樣最高效，不是嗎？”她理所當然地反問，邏輯簡單直接得殘酷，“讓他們清楚最壞的結果，以及我們能夠輕易達成那個結果的能力。恐懼和利益，驅動凡人行動的兩條韁繩，我們隻是把‘恐懼’這一條，勒得更緊了一點而已。”
她的話語在寂靜的會議室裡回蕩，像是一把無形的冰錐，懸在了每個人的心頭。
克洛維希婭的臉色變得極其難看，但她緊抿著嘴唇，沒有立刻反駁。
因為海拉點破了一個她不願麵對，卻無比真實的殘酷前提——在絕對的力量差距麵前，所謂的“選擇”，範圍往往狹窄得令人絕望。
而海拉，就是那個能夠輕易將“絕望”變為現實的存在。
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——
“要救人啊……”
海拉歪著頭，視線漫無目的地滑過正在與克洛維希婭交談的博士。
就在這時，一股極其細微、卻異常鮮明的鐵鏽氣味鑽入了她的鼻腔。
那氣味微弱得如同蛛絲，卻瞬間抓住了她全部的注意力。
她輕輕抽了抽鼻子，空洞的眼神裡閃過一絲極淡的血色。
“血的味道……”她低聲自語，聲音輕得像夢囈，“有人受傷了呢，新鮮的……”
她的舌尖無意識地探出，極快地掠過略顯蒼白的下唇，留下一點微弱的水光。
那動作並非刻意，更像是一種源自本能的、對生命流逝氣息的微妙反應。
幾乎就在她話音落下的瞬間——
“指揮官！”
沉重的腳步聲伴隨著急促的呼吸打破了臨時指揮室的凝重。
一名自救軍戰士幾乎是撞開了門，聲音因焦急而嘶啞。
克洛維希婭猛地轉身，將目光從博士身上移開，迎向衝進來的部下：
“怎麼了，勞倫斯？”
被稱為勞倫斯的戰士扶著門框，努力平複呼吸，但話語依舊帶著顫音：
“偵察小隊回來了…他們在地麵上遇到了薩卡茲雇傭兵——”
克洛維希婭的眉頭瞬間鎖緊，聲音沉了下去，帶著不祥的預感：
“……傷亡如何？”
勞倫斯低下頭，拳頭緊緊握住，指節因用力而發白：
“四人負傷，一人……被俘。”
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