遼西郡的春天，是在水泥攪拌機的轟鳴聲和俘虜們“嘿咻嘿咻”的號子聲中到來的。張承站在樂陽縣衙臨時搭建的“遼西建設總指揮部”——其實就是個四麵漏風、頭頂還偶爾掉土渣的大帳篷裡，感覺自己像個同時盯著幾百個監控屏幕的超級保安，隻不過他盯著的，是攤在破木桌上、畫滿了圈圈叉叉的遼西地圖，以及旁邊一摞摞寫著各地“勞動改造”進展的竹簡。
“媽的，這遼西郡就是個超大號的爛泥塘！”張承抓著一份剛送來的“黑風寨至李家坳路段施工進度報告”，上麵清晰地寫著因“部分前黑風寨改造人員消極怠工，並試圖用水泥捏小烏龜”導致工期延誤半日，氣得他差點把竹簡掰斷，“老子是來征服的，不是來當包工頭兼幼兒園園長的！”
郭嘉揣著袖子，窩在旁邊一個勉強能擋風的角落裡，小口抿著“英雄血”禦寒，聞言懶洋洋地抬了抬眼皮：“主公，治大國如烹小鮮，治邊郡嘛……大概就像攪拌水泥，急不得，也慢不得，火候過了容易糊，火候不到又夾生。”
“老子現在隻想把他們全都扔進水泥攪拌機裡回爐重造！”張承沒好氣地吼道，“還有田楷那邊！老子催了他八百遍的基層文官呢？這遼西郡大大小小那麼多縣、寨、村，總不能全讓老子派大兵去當縣令吧？那不成軍管了？”
正抱怨著，親兵來報，說李敏主簿從漁陽派來的信使到了，還帶來了一個人。
張承眼睛一亮：“老李派人來了？是不是田老那邊有信了？快讓他進來！”
進來的信使風塵仆仆，先是恭敬地遞上李敏的密信，然後側身讓出身後一個穿著粗布工服、看起來有些拘謹、甚至不敢抬頭看人的年輕男子。
“這位是……”張承一邊拆信一邊隨口問道。
那年輕男子似乎非常緊張，雙手緊緊攥著衣角，嘴唇嚅動了幾下，才結結巴巴地開口：“在…在…在下…馬…馬鈞…奉…奉李主簿之命…前…前來…”
他聲音越來越小，後麵幾個字幾乎含在喉嚨裡。張承沒聽到名字，直皺眉頭，心裡暗罵李敏：“這李慎之搞什麼鬼？怎麼送了個話都說不利索的人過來？難道是嫌老子這邊還不夠亂？”
他耐著性子展開李敏的信。信的前半部分果然是彙報田楷那邊的進展：經過緊急動員和篩選，第一批約五十名基層文官（主要是從漁陽、右北平等地的寒門學子、小吏中提拔，以及少數在文會上招聘的“實務派”）已經集結完畢，正由一隊士兵護送，不日將抵達遼西，分配到各縣擔任縣令、縣丞、主簿等職。張承看到這裡，總算鬆了口氣，有了這批“自己人”填充基層，遼西這盤散沙才算真正捏合起來。
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然而，信的後半部分，卻讓張承的表情從疑惑變成了驚愕，最後直接變成了狂喜！
李敏在信中詳細描述了這位“口吃工匠”馬鈞的來曆。原來，糜竺嫌棄馬鈞口吃，認為他難當大任，便當做“搭頭”塞給了李敏。李敏起初也以為糜竺又在敷衍，頗為不滿。誰知回到漁陽工坊後，這位看似不起眼的馬鈞，卻展現出了驚人的才華！
他先是去了肉乾研發組，隻是看了看工藝流程，嘗了嘗失敗品，就提出了調整風乾溫度、加入少量特定香料（野山椒和某種本地植物粉末）的建議。改進後的新一批肉乾，雖然保存期限還需進一步測試，但口味竟然真的擺脫了“怨念鹹木頭”和“滄桑鹹石頭”的範疇，變得鹹香適中，甚至帶著一絲誘人的麻辣鮮香！品嘗者們紛紛表示“此物可食！”（雖然距離“美味”還有差距，但已經是劃時代的進步了！）
接著，他又逛到了紡織工坊，對著那批改良自織綾機、用於紡織羊毛的機器看了半天，然後比劃著提出了幾個關鍵的結構改動。工匠們將信將疑地照做後，羊毛衣物的紡織效率竟然直接翻了一番！樂得負責紡織的老工匠差點當場拜師！
這還沒完，馬鈞甚至抽空畫出了一套用於農田灌溉的“翻車”（即水車）的詳細圖紙，其構思之精巧，聯動之巧妙，讓漁陽所有老工匠都歎為觀止，直呼“天工開物”！雖然實物還沒造出來，但所有人都相信，一旦建成，必將對漁陽的農業產生巨大影響。
李敏在信中最後寫道：“……主公，此馬鈞，實乃不世出之奇才！敏愚鈍，險些因表象而錯失瑰寶！聞主公於遼西大刀闊斧，正值用人之際，特將此大才送至主公麾下，望主公善用之！”
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