半個月的風餐露宿，跨越草原、戈壁，鑽山溝、趟河套，張承和他那五千精銳騎兵，終於像一群土裡刨出來的泥鰍，悄無聲息地摸進了涼州地界，抵達馮翊郡一個名叫粟邑的破落地方（大概在後世的陝西禮泉縣附近）。
這一路上，張承算是徹底領略了什麼叫“人間疾苦集中展示區”。
從踏入涼州開始，畫風就急轉直下。草原那邊雖然也窮，但至少天蒼蒼野茫茫，還有點“風吹草低見牛羊”的意境。到了這兒，放眼望去，儘是黃土、禿山、乾涸的河床。官道（如果那還能叫官道的話）兩旁，時不時就能看到拖家帶口、麵黃肌瘦的流民，眼神麻木，如同行屍走肉。更有甚者，直接在路邊刨著草根樹皮，看到張承這支“商隊”（對外偽裝）經過，那眼神綠油油的，不是看人，像是在看一堆會移動的肉乾。
“我的親娘咧……”張承騎在馬上，看著一個瘦得隻剩骨架的老婦人，正小心翼翼地把一塊疑似觀音土的疙瘩往懷裡揣，感覺自己的海鮮PTSD都快被這慘狀給治好了，取而代之的是一種沉甸甸的壓抑，“這董卓老賊，是把涼州刮地三尺啊！老子在遼東覺得自己夠窮了，跟這兒一比，漁陽簡直就是天上人間！”
趙雲在一旁也是眉頭緊鎖，他雖久經沙場，見慣生死，但如此大範圍的民生凋敝，還是讓他心生惻隱。他麾下的騎兵們，原本還有些因為長途跋涉而抱怨，此刻看著沿途慘狀，再摸摸自己行囊裡還算充足的肉乾和奶渣，一個個都沉默了，眼神裡多了幾分慶幸和……對自家主公莫名的崇拜。
一個年輕騎兵忍不住對同伴低語：“哥，我以前覺得咱們在漁陽訓練苦，現在看看……咱們能吃飽穿暖，簡直是神仙日子！”
同伴深以為然地點點頭，用力咬了一口手裡的肉乾：“跟著華太守，沒錯！至少……至少不用吃土！”
張承耳朵尖，聽到士兵們的議論，心裡那點因為“閹馬經濟學”而產生的小小愧疚瞬間煙消雲散，取而代之的是一種“老子真是救世主”的使命感（錯覺）。他清了清嗓子，對左右將領開始了他的“現場教學”：
“看見沒？都看見沒？！這就是不修內政、窮兵黷武、瘋狂斂財的下場！民不畏死，奈何以死懼之？啊呸，串台了！總之，你們都給老子記住今天的景象！這就是反麵教材！等咱們回去，必須加大力度修路！種田！搞生產！發展經濟！讓咱們治下的百姓，人人都能吃上肉夾饃，冬天有毛衣穿，孩子能上學堂！誰要是敢學董卓這老王八蛋，老子先把他閹了，然後當‘溫順寶駒’賣到中原去！”
眾將：“……”主公這隨時隨地都能聯係到自身業務的能力，也是沒誰了。
趙雲無奈地提醒：“主公，慎言。此地距離長安已近，需防隔牆有耳。”
“怕個鳥！”張承嘴上硬氣，聲音還是壓低了些，“老子這是激勵士氣，憶苦思甜！”
他四下張望，很快在一條乾涸的小河溝旁，發現了一個徹底荒廢、連鬼影子都沒有的村落。殘垣斷壁，茅草屋頂早就被風掀飛，隻剩下光禿禿的土牆，院子裡長滿了半人高的荒草，完美符合“無人”、“隱蔽”的要求。
“就這兒了！”張承大手一揮，“全軍進駐！注意隱蔽！馬匹牽到河溝下麵，用荒草蓋好！誰要是暴露了目標，老子罰他回去給王鐵柱當一個月水泥雕塑模特！”
士兵們一想到王鐵柱大師那鬼斧神工、能把人捏成河馬的抽象派手藝，頓時打了個寒顫，動作愈發輕巧利落，很快就把五千人和近萬匹馬悄無聲息地塞進了這個破敗的村落裡，遠遠看去，跟沒人一樣。
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安頓好大隊人馬，張承立刻開始下一步行動。他精挑細選了十幾個機靈膽大、長相普通（扔人堆裡找不著那種）、還會說幾句關中方言的士兵，由斥候隊率王老幺（人送外號“地老鼠”，最擅長鑽營打探）帶隊，準備喬裝打扮，混入近在咫尺的長安城。
“都聽好了！”張承把王老幺等人叫到跟前，表情嚴肅，“你們這次進去，不是去打架，是去當眼睛，當耳朵！給老子把長安城裡的情況摸清楚！重點有幾條！”
他掰著手指頭交代：
“第一，董卓和呂布到底鬨到什麼地步了？是快要拔刀子互砍了，還是隻在互相吐口水？王允那老小子在裡麵扮演什麼角色？那個貂蟬……咳咳，這個不是重點！”他趕緊把跑偏的思路拉回來。
“第二，董卓的財寶大概都藏在哪兒？郿塢？還是他太師府？守衛情況如何？”
“第三，西涼軍現在軍心怎麼樣？飛熊軍在不在城裡？那些工匠營地在什麼位置？”
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