就在呂布靠著硌牙的“呂氏杠條”在東郡勉強維係著“呂氏仁政”的脆弱門麵時，曆經千辛萬苦（主要是心累）、終於將小皇帝和文武百官護送到許縣新都（後改名為許都）的曹操，連口氣都沒來得及喘勻，就收到了前線關於“呂氏杠條”的詳細戰報。
當曹操看到絹帛上描繪的、那黑乎乎如同燒火棍般的“杠條”圖像，以及探子關於其“味同嚼蠟，堅逾磐石，唯饑民與降卒迫於生計方肯下咽”的描述時，他先是愣了片刻，隨即爆發出比得知呂布偷襲兗州時更加猛烈的笑聲。
“哈哈哈！咳咳……哈哈！”曹操笑得捶胸頓足，眼淚都飆了出來，差點背過氣去，嚇得一旁的程昱趕緊給他拍背順氣。“呂……呂布！呂奉先！我原以為你隻是個有勇無謀的匹夫，沒想到……沒想到你竟還是個‘巧思妙想’的‘食匠’！豆粕麥麩……哈哈哈！張文遠也是被逼得沒法子了，竟出此下策！拿喂牲口的料來做軍糧收買人心？千古奇聞！真是千古奇聞啊！”
他笑得太過投入，以至於沒注意到案幾上正好放著一根夏侯惇從東郡前線特意帶回來、用作“實物證據”的“呂氏杠條”。曹操順手抓起來，帶著幾分戲謔和好奇，張嘴就咬。
“哢嚓！”
一聲脆響，伴隨著曹操瞬間僵住的表情和痛苦的悶哼。那“杠條”的硬度遠超想象，差點崩掉他一顆後槽牙，一股混合著焦糊豆腥和土腥味的怪異口感充斥口腔，讓他瞬間想起了當年在洛陽當北部尉時，審問犯人用的刑具大概也就這個味兒了。
“噗——呸呸呸！”曹操狼狽地將嘴裡那口“杠條渣”吐了出來，猛灌了好幾口水，才壓住喉嚨裡翻湧的惡心感，臉色由剛才的笑得通紅變成了氣得鐵青。“呂布！你這殺才！弄出的這是軍糧還是暗器？！是想笑死我，還是想磕死我？！”
帳內諸將想笑又不敢笑，一個個憋得肩膀聳動。夏侯惇捂著獨眼，甕聲甕氣地道：“主公，這玩意兒……據說呂布那邊還當寶貝發呢！”
“哼！”曹操將剩下的半根“杠條”狠狠摔在地上，猶自不解氣，又用腳碾了碾，“嘩眾取寵！徒增笑耳！傳令下去，讓將士們都看看，這就是跟他們打仗的對手弄出來的‘軍糧’！讓他們知道，跟著呂布，連口像樣的吃食都沒有！”
程昱忍著笑意，勸道：“主公，呂布此舉雖顯可笑，然張遼能想到以此法暫穩人心，亦非全然無智。我等不可輕敵，當速定破敵之策。”
曹操冷靜下來，點了點頭，目光重新變得銳利：“不錯，笑話歸笑話，兗州必須儘快奪回！妙才（夏侯淵）在鄄城守得辛苦，我等需儘快擊潰呂布這無根之萍！”
與此同時，東郡城內，呂布的心情可就沒那麼“輕鬆”了。
“杠條”的發放雖然暫時平息了部分民怨，也讓一些餓昏頭的潰兵安分下來，但呂布麾下的並州老兵們私下裡卻是怨聲載道。他們跟著溫侯是來打仗發財、吃香喝辣的，不是來啃這比乾糧還硌牙的“豆粕棍”的！軍心浮動，士氣低迷，搶來的幾個城池也治理得一塌糊塗，稅收不上來，秩序混亂，完全是一副流寇作風，毫無根基可言。
張遼將這些看在眼裡，急在心裡。他知道，光靠勇力和這點小恩小惠，根本無法長久。呂布集團就像無頭蒼蠅，東打一榔頭，西敲一棒子，缺乏明確的戰略方向和穩固的根據地，再勇猛的軍隊，久了也會散架。
他再次向呂布進言：“溫侯，如今我軍雖暫據東郡，然強敵環伺，內有隱憂。若想成就霸業，非有深謀遠慮之士輔佐不可！文遠懇請溫侯，廣布求賢令，招攬智謀之士，為我軍製定長遠方略，安定人心！”
呂布正為瑣事煩心，聞言更是煩躁：“招賢？招什麼賢？這年頭有本事的早就名花有主了！剩下的都是些誇誇其談的酸儒！老子看著就頭疼！”
張遼心中歎息，知道光勸無用，隻能自己暗中留心，四處打探有無懷才不遇或對曹操不滿的智士。
或許是張遼的誠意感動了上天，又或許是呂布的“運氣”尚未完全耗儘。這一日，一位身著青衫、麵容清臒、目光炯炯有神的中年文士，主動來到了張遼的臨時駐地求見。
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