秋老虎賴在長安不肯走，正午的日頭曬得青石板發燙，老馬餅鋪的芝麻香混著汗水味飄出半條街。陳默正幫老馬翻著鏊子上的油酥餅，忽聽得街口傳來一陣靴底碾地的脆響，抬頭就見三個穿市令司公服的捕快晃了過來，腰間的銅鈴叮當作響，卻沒半分正經捕快的利落。
為首的捕快敞著衣襟，露出裡麵油膩的綢衫，目光在餅鋪門口掃來掃去，像是在找什麼。他身後兩人縮著脖子，眼神躲閃，路過賣糖葫蘆的攤子時還偷偷咽了咽口水。例行巡查，為首的捕快敲了敲腰間的腰牌，銅質牌麵在陽光下泛著賊光，最近西市不太平，各家都老實點。
陳默手裡的鍋鏟頓了頓，係統界麵悄然彈出：【目標：三名男性，身著仿製市令司公服，腰牌材質為劣質黃銅，邊緣無官方火漆印，銘文刻痕深淺不一——判定為偽造】。他不動聲色地打量那腰牌，正品市令司腰牌該有月牙形的暗紋，這幾塊卻光溜溜的，連最基本的防偽刻字都歪歪扭扭。
官爺辛苦了，老馬從鏊子上鏟下塊熱乎的糖油餅遞過去，剛出爐的，填填肚子？捕快卻不耐煩地揮開手，眼睛直勾勾盯著餅鋪後巷的方向：你們後巷通哪兒？最近有沒有生人來往？
陳默接過話頭：後巷就通著雜院，住的都是街坊，哪來的生人？他故意把二字說得重了些，眼角瞥見那捕快的喉結動了動，像是被戳中了心事。等捕快們罵罵咧咧走遠，老馬才擦著汗道：這幾人不對勁，前兩天來收攤稅的捕快，腰牌上的鈴鐺聲都比他們脆。
入夜後，西市的燈籠次第滅了，隻剩餅鋪後廚還亮著微光。陳默幫老馬收拾完鏊子，正要用溫水和麵，忽然聽見後巷傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人踩斷了枯枝。他對老馬使了個眼色，抄起牆角那口剛炒完芝麻的大鐵鍋——這鍋邊緣被常年翻炒磨得鋥亮，分量足，掄起來比短刀還趁手。
後巷的月光被牆縫切割成碎銀，兩個黑衣人正貓著腰往餅鋪後廚的方向挪，黑布蒙著臉，隻露出雙滴溜溜轉的眼睛，手裡還攥著帶倒鉤的短繩，顯然是想翻牆。陳默屏住呼吸，瞅準兩人落腳的空檔，猛地掀開後窗，將手裡的炒麵鍋狠狠砸了過去！
哐當——鐵鍋帶著滾燙的芝麻砸在牆頭上，火星濺了兩人一臉。左邊的黑衣人吃痛，悶哼一聲往後倒，右邊的舉刀就砍，卻被陳默伸腿絆倒，結結實實摔在堆煤渣上。兩人見勢不妙，爬起來就往巷口跑，慌不擇路間，其中一人腰間的令牌掉在地上，發出清脆的響聲。
陳默追出去時，黑衣人早已沒了蹤影，隻有那枚令牌躺在煤渣裡，黃銅質地，上麵刻著個歪歪扭扭的字，邊緣還沾著點暗紅的鏽跡。他撿起令牌對著月光看，係統立刻掃描：【材質與偽造腰牌一致，含微量朱砂與硫磺成分——與太平禪寺密信墨跡關聯】。
玄字令牌？老馬端著油燈追出來，看見令牌時眉頭皺成個疙瘩，前幾日玄道長來買餅，說過長孫黨羽裡有個玄字營，專乾偽造文書、暗殺密探的勾當。他用燈芯撥了撥令牌上的鏽跡，這鏽色不對，倒像是故意做舊的，怕不是想栽贓？
正說著，小石頭(石中玉)揉著眼睛從裡屋出來，手裡還攥著半個沒吃完的糖火燒：陳小哥，我聽見響聲...是不是有賊？他看見令牌上的字，突然拍手道：這字我見過！上次在雜糧鋪地窖，石門上的刻痕就有這個字！
陳默心裡一動，係統調出雜糧鋪的掃描記錄：【地窖石門刻痕含玄字營標記，與軍械庫失竊案關聯】。看來這些偽造捕快是來踩點的，而這玄字令牌，既是他們的身份標記，也是故意留下的誘餌——想引追查者往玄機子身上聯想？
他將令牌用布包好，藏進灶膛的縫隙裡：這幾日多加小心，他們既然來了，就不會善罷甘休。老馬往爐膛裡添了塊柴，火光映著他臉上的皺紋：明兒我多和些麵，烙幾鍋硬實的餅，真要是再來，咱用擀麵杖也能掄他們！
後半夜的風帶著涼意，吹得餅鋪的幌子輕輕搖晃。陳默靠在門框上，望著後巷深處的陰影，係統界麵還在分析令牌成分：【檢測到微量麵粉殘留，與餅鋪當日所用麵粉一致——判定為今日潛入者所留】。
他忽然想起玄機子說過的話：長安的暗流裡，真真假假混在一起，看得見的令牌未必是真，藏在暗處的眼睛才最可怕。此刻後巷的月光下，仿佛有無數雙眼睛正從牆縫、樹影裡望過來，而那枚玄字令牌，就像塊投入靜水的石頭，在看似平靜的市井裡，攪起了更深的漩渦。
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密秘的叟王
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