退！”陳默急喝。
眾人邊戰邊退，向洞口方向移動。但“藤蔓”速度極快，轉眼就封住了退路。一個士卒不慎被纏住腳踝，瞬間拖倒在地，更多的“藤蔓”蜂擁而上，將他裹成一個繭子。繭子裡傳來令人毛骨悚然的啃噬聲和短促的慘叫，片刻後便沒了聲息。
秦烈目眥欲裂，揮刀狂斬，但“藤蔓”實在太多，斬斷一根又湧來十根。
“這樣下去不行！”陳默從懷中掏出一枚黑色彈丸，用力擲向蠱池，“閉氣！”
彈丸落入池中，轟然炸開，爆出一團刺鼻的白煙。煙霧所過之處，“藤蔓”如遭火燎，瘋狂退縮。
“走！”陳默抓起秦烈，率先衝向洞口。
眾人趁亂突圍，貪狼在身後氣急敗壞地怒吼：“追！不能放走一個！”
衝出礦洞時，天邊已泛起魚肚白。秦烈回頭清點人數，心中一沉——跟他出來的十個人，隻回來了六個。
“先回鐵壁關！”陳默翻身上馬，“貪狼不會善罷甘休，我們必須早做打算。”
一行人縱馬疾馳，身後，白狼溝的方向傳來憤怒的長嘯，在黎明前的山穀裡久久回蕩。
晨光刺破雲層時，他們終於看見鐵壁關的輪廓。關牆上，王二正焦急地張望，見他們回來，連忙打開城門。
“怎麼樣？”秦烈剛下馬，王二就迎了上來。
秦烈搖搖頭，將白狼溝所見簡要說了一遍。王二聽得臉色發白：“那些箱子……都是人？”
“都是。”秦烈聲音沙啞，“星隕閣在用活人培養蠱蟲。”他頓了頓，“關內那幾個商販呢？”
“按您的吩咐盯著呢。”王二說，“他們昨晚聚在客棧裡，鬼鬼祟祟的，子時過後才散。張老栓說看見他們往馬廄的草料裡摻東西，我偷偷取了些來。”他從懷裡掏出個小紙包。
陳默接過紙包打開，裡麵是些灰白色的粉末。他拈起一點在指尖搓了搓，又聞了聞，臉色凝重：“是迷魂散。摻進草料裡，馬吃了會昏睡不醒。”
“他們想廢了我們的馬。”秦烈冷笑，“看來月圓之夜，他們要有大動作。”
“今晚就是月圓。”陳默望向東方，朝陽正從山脊後躍出，將鐵壁關的輪廓染成金色，“貪狼損失慘重，定會提前行動。我們必須早做布置。”
“陳校尉有何高見？”
陳默沉吟片刻：“星隕閣行事，向來有備無患。他們在鐵壁關安插眼線，又在白狼溝設據點，所圖必然不小。我懷疑……”他看向秦烈，“他們真正的目標，不是鐵壁關，而是關後的東西。”
秦烈心頭一震。
鐵壁關之所以重要，不僅因為它是北疆門戶，更因為關後五十裡就是大唐在塞北最大的糧倉——朔方倉。那裡屯積著三十萬石軍糧，是東征大軍的命脈。
“若真是朔方倉……”秦烈不敢再想下去。
“當務之急是揪出關內的眼線。”陳默道，“然後順藤摸瓜，查出他們的全盤計劃。”
二人正商議間，關樓下忽然傳來喧嘩。一個士卒跑上來稟報：“秦校尉，關外來了一隊商旅，說要入關歇腳。”
秦烈與陳默對視一眼，快步走向關牆。
隻見關外停著七八輛馬車，車上滿載貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。車隊前站著個富態的中年商人，穿著錦緞衣裳，正笑眯眯地與守關士卒交涉。
“這位軍爺，行個方便。”商人從袖中摸出個小錢袋，悄悄塞過去，“我們是從幽州來的皮貨商，路上遇到風雪，耽擱了行程。隻想入關歇歇腳，補給些乾糧飲水，絕不多留。”
士卒推開錢袋，冷著臉：“沒有通關文書，一律不得入關。”
商人也不惱，又從懷中掏出一封信：“這是幽州刺史府的薦書，請軍爺過目。”
秦烈在關牆上看得清楚，那商人舉手投足間透著股精明，但眼神飄忽，總在不經意間掃過關內的布局。他身後的那些車夫，個個身形精悍，太陽穴高高鼓起，分明都是練家子。
“陳校尉，你看……”秦烈低聲道。
陳默眯起眼睛，目光落在那些馬車上。油布蓋得嚴實，但從輪廓看，不像是皮貨。
“放他們進來。”陳默忽然道。
秦烈一愣。
“但要仔細搜查。”陳默補充，“尤其是那些馬車。我懷疑，他們就是星隕閣用來運送‘貢品’的車隊。”
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