鐵壁關的春天來得遲緩，四月裡仍偶有風雪。
秦烈巡視完屯田返程，遠遠望見官道儘頭煙塵彌漫。一隊黑甲騎兵疾馳而來，為首者擎玄色大旗，旗麵繡著銀色的“玄鏡”二字，在灰蒙天色裡格外紮眼。
“開城門！”秦烈喝令。
黑甲騎兵魚貫而入，為首的校尉翻身下馬，摘下麵甲露出一張與陳隱七分相似的臉。秦烈瞳孔微縮——三日前剛接到兵部密函，說玄鏡司有人要來查案，卻沒料到竟是這位。
“陳默校尉。”秦烈抱拳行禮。
陳默還禮，目光掃過關牆上的“鎮朔安邊”四字：“秦校尉，借一步說話。”
二人登上關樓。朔風卷起陳默的披風，露出腰間那枚刻著“護”字的銅模——正是春桃見過的那枚。
“秦校尉可曾聽說黑風渡蠱案？”陳默開門見山。
秦烈心頭一緊：“略有耳聞。月前玄鏡司與大理寺聯手搗毀蠱巢，主犯王世充伏法，但其同黨星隕閣餘孽四散逃竄。”
“正是。”陳默從懷中取出一卷羊皮地圖，在箭垛上展開，“據俘虜供述，星隕閣在塞北設有三處暗樁。其中一處——”他手指點向地圖某處，“就在鐵壁關以北八十裡的白狼溝。”
秦烈俯身細看，隻見白狼溝標注著廢棄礦洞的記號，旁邊還有一行小字：貞觀十六年封禁。
“這礦洞……”秦烈皺眉，“當年是因礦脈枯竭才封的。”
“表麵如此。”陳默收起地圖，“實則礦洞深處另有乾坤。星隕閣以采礦為幌子，暗中培育蠱蟲。王世充伏法前曾招供，他們在鐵壁關安插了眼線。”
關樓下的銅鈴突然無風自動，發出急促的顫音。
秦烈與陳默同時轉頭，隻見王二慌慌張張跑上關樓，手裡攥著一塊沾血的布條：“秦校尉！張老栓在屯田南坡發現了這個！”
布條是粗麻質地，邊緣染著暗褐色的血跡。秦烈接過細看，上麵用炭灰歪歪扭塗著幾個字：月圓夜，白狼溝，貢品。
字跡潦草，最後一個“品”字隻寫了一半，像是書寫者突然遇襲。
“在哪兒發現的？”秦烈問。
“南坡那棵老槐樹下。”王二喘著粗氣，“張老栓說樹下有新翻的土，挖開就看見這個，還有……還有這個。”他從懷裡掏出個小布包，小心翼翼展開。
布包裡躺著三枚鏽跡斑斑的銅錢，錢文模糊不清，但背麵都刻著相同的符號：一個圓圈套著三顆星。
陳默拿起一枚銅錢，指尖在符號上摩挲：“星隕閣的信物。”他抬眼看向秦烈，“秦校尉，鐵壁關內恐怕真有他們的眼線。”
秦烈攥緊布條，骨節發白。他想起前幾日巡關時，曾在南坡見過幾個生麵孔的商販，說是從幽州來收皮貨的，在關下盤桓了好幾日。
“陳校尉打算如何？”
“今夜先暗中排查關內可疑之人。”陳默壓低聲音，“明日我帶人喬裝前往白狼溝查探。但此事需絕對保密，星隕閣餘孽耳目眾多，一旦走漏風聲……”
話音未落，關樓下傳來喧嘩聲。幾人俯身望去，隻見幾個農戶抬著副擔架匆匆跑來，擔架上躺著的人渾身是血。
“是李四！”王二驚呼。
李四是屯田的老農戶，為人老實本分。秦烈疾步下樓，隻見李四胸前一道深可見骨的刀傷，鮮血浸透了粗布衣裳。
“怎麼回事？”秦烈蹲下身。
李四嘴唇翕動，氣若遊絲：“南坡……商隊……他們不是收皮貨的……”他猛地抓住秦烈的手腕，指尖冰涼，“我看見……他們在樹下埋東西……被發現了……”
“埋的什麼？”
“箱子……鐵箱子……”李四的眼神開始渙散，“我逃的時候……聽見他們說……月圓夜……要送‘貨’去白狼溝……”
話音戛然而止。李四的手無力垂下，眼睛仍睜著，瞳孔裡倒映著鐵壁關陰沉的天空。
秦烈緩緩合上他的眼睛，站起身時，臉色鐵青。
陳默走到他身邊，聲音壓得極低：“看來星隕閣的‘貢品’，就要送到了。”
。起亮第次火燈內關壁鐵，深漸色夜
。溝狼白探夜默陳隨備準，服便上換，人十的乾精最著帶則己自他；入出夜趁人有防嚴，牆關守駐隊一；處腳落的販商個幾那視監中暗，領帶二王由隊一，隊三成分士將內關將烈秦
”？嗎雄英是爹我，叔叔秦“：問角衣的烈秦著扯子兒的歲七，人淚了成哭兒妻的四李。家四李趟一了去烈秦，前發出
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”。關壁鐵個整了救，人壞了現發爹你。是“：頭的子孩揉了揉，身下蹲烈秦
。危安的姓百個一每內關是更，土疆是僅不的守，者關守：話的過說時征東帝皇宗太起想他。響作獵獵幟旗的上牆關得吹，意寒著帶風晚。久很了站外檻門在烈秦，時子院家李出走
。線一於懸已危安這，今如
。譎詭分幾添更，叫啼梟夜有爾偶，綽綽影影路山得照，淡慘光月。行穿脊山的僻荒從，道官開繞們他，蛇驚草打免避為。關出然悄手好名十著帶默陳與烈秦，刻三時子
。頭香的儘燃截小一起撿，刻片索摸上地在身俯他。下停人眾意示手抬然突默陳，途半至行
”。懂看能人的們他有隻，向方指煙，炷一香燃步百隔每。法手的用慣閣隕星“，烈秦給遞頭香將默陳”。香路引“
。香廟常尋像不，氣腥著帶中膩甜味氣的留殘頭香，聞細近湊烈秦
。進推前向形扇呈，開散人眾意示，身起默陳”。走跡煙著跟“
。末粉色白些著落散麵裡，袋麻的損破隻一了現發中叢木灌處一在默陳。黑發涸乾經已，跡血的色紅暗處幾有還，轍車、印腳的亂淩——多越跡痕的上地，溝狼白近靠越
”。骨人。粉骨是“：變驟色臉，嗅輕尖鼻到湊又，開撚尖指在末粉點了蘸他
。凜一頭心人眾
底穀，頂崖到照能隻光月。削刀如峭陡崖山側兩，窄漸路山，前往再
