盜走了一些不該拿的東西。所以，他必須死。而你，陳默，你比你兄長更出色。鐵壁關、白狼溝、長安城，你一次次壞我大事，卻也一次次證明了自己的能力。”
“所以？”陳默冷冷道。
“所以，我給你一個機會。”長孫婉站起身，緩步走到陳默麵前，仰頭看著他。她個子嬌小，隻到陳默胸口，但氣勢卻居高臨下，“歸順我，效忠長孫家。我可以讓你接替你兄長的位置，成為新的‘破軍’。你可以擁有權勢、財富，甚至……報仇。”她伸出冰涼的手指，輕輕拂過陳默臉頰上那道鐵壁關留下的傷疤，“我知道，你想為你兄長報仇，為鐵壁關那些死人報仇。但真正的仇人是誰？是蘇珩，是玄鏡司，是這昏聵的朝廷！是他們逼死了你兄長，是他們漠視邊關將士的性命！加入我們，我幫你，毀了這一切。”
陳默閉上眼，片刻後睜開，眼中隻有疲憊與嘲弄：“二小姐，”他用了這個稱呼，“你今年不過及笄之年吧？為何心腸，比那‘育蠱井’裡的毒蟲，還要狠上三分？”
長孫婉臉色倏然一沉，那點偽裝的平靜瞬間碎裂，露出內裡猙獰的底色：“狠？這世道，不對別人狠，別人就會對你狠！我是女子，生在這高門，若無手段，便隻是父兄手中的棋子，將來嫁作人婦，相夫教子，了此殘生！我不甘心！我要讓所有人知道，女子也能執棋，也能定人生死，也能……問鼎天下！”
她越說越激動，蒼白臉頰泛起不正常的紅暈：“星隕閣的‘延年蠱’，已得貴人青睞。隻要掌控了那位貴人的性命，這朝堂，這天下，有何不可圖？陳默，你是聰明人，當知良禽擇木而棲。跟著我，你能得到在玄鏡司一輩子也得不到的東西！”
陳默看著她因激動而微微顫抖的肩膀，看著這張稚嫩卻寫滿野心的臉，忽然覺得一陣悲涼。是什麼樣的環境，能將一個本該天真爛漫的少女，扭曲成這般模樣？
“二小姐，”他緩緩道，“陳默一介武夫，不懂什麼天下大勢，也不求聞達富貴。我隻知道，我手中的刀，該為護衛家國百姓而揮，而不是淪為私欲野心的工具。鐵壁關下那些死不瞑目的冤魂，太行山中那些被當做蠱糧的孩童，都在看著。你的‘天外天’，是建立在無數無辜者屍骨上的煉獄。這樣的‘木’，陳默，不棲。”
最後一個字落下，密室內死一般寂靜。
長孫婉臉上的紅暈迅速褪去，變得比之前更加蒼白。她死死盯著陳默，眼中翻湧著憤怒、殺意，還有一絲被徹底拒絕後的羞惱。
良久，她輕輕笑了一聲，笑聲在石室裡回蕩，冰冷刺骨：“好，很好。陳默，你果然和你那愚蠢的兄長一樣，不識抬舉。”
她後退一步，對那灰袍老者微微頷首：“黎先生，有勞了。讓他開口，說出玄鏡司在京城的所有暗樁，以及蘇珩接下來的計劃。記住，我要活的，但可以……不太完整。”
被稱為黎先生的老者躬身，從袖中取出一個扁平的玉盒。打開盒蓋，裡麵鋪著深紅色絲絨，絨上靜靜趴著三隻指甲蓋大小、通體碧綠、形如蟾蜍的怪異蟲子。蟲子背上，有暗金色的星點紋路。
“此乃‘噬骨蠱’，星隕閣最新培育的品種。”黎先生聲音乾澀，如同砂紙摩擦，“它們不噬血肉，專啃骨髓。中蠱者，起初隻覺得骨頭發癢，繼而劇痛鑽心，痛不欲生，卻不會立刻死去。待七七四十九日後，全身骨髓被噬儘，人才會如爛泥般癱軟斃命。期間，神誌始終清醒，能清晰感受每一分痛苦。”
他將玉盒捧到陳默麵前，那三隻碧綠蠱蟲似乎感應到活人氣息，背上的星點開始閃爍微光。
長孫婉轉過身，不再看陳默，隻淡淡道：“陳校尉，我再給你最後一次機會。說，還是不說？”
陳默看著那三隻緩緩蠕動的碧綠蠱蟲，額頭沁出冷汗，但眼神卻異常平靜。他想起兄長臨刑前，被拔去指甲、敲碎膝蓋，卻始終沒有吐露玄鏡司半字機密。他也想起鐵壁關下，那個替他擋了一刀、名叫小七的年輕士卒，咽氣前說的最後一句話是：“將軍，替我多殺幾個突厥狗。”
有些東西，比骨頭硬，比命重。
他閉上眼，輕輕吐出兩個字：“來吧。”
黎先生眼中閃過一絲殘忍的興奮，枯瘦的手指捏起一隻碧綠蠱蟲，就要朝陳默頸側血脈按去。
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