他於燈下攤開手掌，掌心赫然多了一物——是席間陳默把臂敬酒時，不動聲色塞入他袖中的。
一枚溫潤的象牙令牌，約三寸長，一寸寬。正麵以古拙的篆體陰刻一個“漕”字，筆力沉雄；背麵則以纖若發絲的工筆，細細勾勒出整條汴河的水道圖，何處水深，何處流急，何處有暗沙，何處設津關，甚至幾處極隱秘的小碼頭，皆標注得清清楚楚。
“關節……”顧懷瑾指尖拂過令牌上凹凸的紋路，輕聲自語。他將其小心納入貼身的錦囊，與那枚代表司馬身份的銅印放在一處。
窗外，更夫沙啞的梆子聲由遠及近：“天乾物燥，小心火燭——咚！咚！咚！”
三更天了。
汴州城在暖濕的春夜中沉沉睡去，燈火漸次熄滅，唯有河上漁火與遠處都督府書房的一點光亮，倔強地亮著。顧懷瑾知道，這場始於一隻烤全羊的宴席、一番機鋒暗藏的對話、一枚意味深長的令牌的棋局，黑白之子剛剛落在星位，真正的廝殺，還未開始。
與此同時，都督府書房內。
陳默屏退了所有仆役，獨自對著一盞孤燈。他展開一封無署名、無火漆的信箋，上麵隻有力透紙背的八個字：
“玉麵侍郎，可解連環。”
他凝視這八個字良久，粗獷的臉上神色複雜，燭光跳動，映亮他眼底深處翻湧的波瀾——有對故人才乾的審視與期待，有對汴州危局的深沉憂慮，更有一絲難以言喻的、對長安風向的忌憚。
最終，他緩緩將信紙一角湊近跳躍的火焰。火舌倏然竄起，貪婪地吞噬墨跡，將那八個字化為灰燼，嫋嫋青煙散入夜色。
窗外，汴河水聲不息，潺潺湲湲，千百年來一如既往，仿佛在低聲吟唱著這座漕運樞紐城池深藏的、關乎財富、權力與生死的秘密。
而顧懷瑾手中那柄無形的“銀刀”，已循著令牌上的指引，悄然探向了龐大肌體上的第一處“關節”。水下冰山，才露出一角。
三日後，汴州都督府的長史周延年陪著顧懷瑾“觀政”。從人聲鼎沸的碼頭貨棧，到高牆森嚴的常平倉，再到彌漫著鹹腥氣息的鹽所，周長史始終笑臉相陪，賬冊任憑翻閱，問答滴水不漏。顧懷瑾看在眼裡，心中那根弦卻繃得更緊——越是無懈可擊，便越是暗藏玄機。陳默那枚令牌，與其說是鑰匙，不如說是一道無聲的考題。
轉機出現在第五日黃昏。顧懷瑾婉拒了車馬，隻帶一名陳默指派的、喚作“阿吉”的老實驛卒，信步走至汴河下遊一處荒僻的舊渡口。夕陽將水麵染成金紅，幾艘破舊的漕船歪在蘆葦叢邊，朽木的氣息混著水腥氣撲麵而來。就在一處半塌的棧橋下，他看見幾個衣衫襤褸的漢子，正從一艘吃水極深的破船裡，吃力地抬出幾口纏著水草、滿是淤泥的沉重大木箱。
箱子被撬開的瞬間，黯淡的天光下，猛地閃過一片晃眼的、沉甸甸的金色。
不是銅，是金。足色的、鑄成標準十兩一枚“汴州軍資”馬蹄金！
顧懷瑾腳步一頓，隱在岸邊柳樹後。阿吉倒吸一口涼氣，腿肚子發軟。那幾個漢子顯然也嚇了一跳，但看顧懷瑾雖是文士打扮卻氣度不凡，身邊隻帶一個嚇傻的驛卒，驚惶稍定。為首一個臉上帶疤的漢子眼神閃爍，手下意識按向腰間短斧，卻又瞥了一眼那幾箱黃金，臉上擠出幾分市儈的笑，上前一步，壓低嗓子：
“這位……先生，路過？”
顧懷瑾麵色沉靜如水，目光掃過那些金錠，又落回漢子臉上：“這渡口廢棄多年，水下倒藏著寶？”
疤臉漢子乾笑兩聲：“嘿，先生說笑，這是……是早年沉在河裡的舊物，兄弟們撈點辛苦錢。”
“舊物？”顧懷瑾走近兩步，不顧阿吉在身後拚命扯他衣袖，俯身用指尖抹去一枚金錠邊角的濕泥，露出清晰的銘文和年號。“天佑三年，汴州督造……這年號，是去歲新鑄的軍資金吧？去歲新鑄的金錠，‘早年’沉在廢渡口？”
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