,“她已知漕運細節,又問及汴州人事,如今點名要去龐四海曾掌控的碼頭……聖旨讓我們‘觀其行止’,她此行,或許正是要‘行’給我們看,‘止’於何處,則未可知。”
“你的意思是,她可能知曉龐四海之事,甚至……與此有關?此行或是試探,或是……滅口?”陳默聲音發沉。
“眼下難以斷定。”顧懷瑾搖頭,“但她既提出,我們無法拒絕。唯有加強防備,靜觀其變。她要看,便讓她看。或許,她也能看到我們想讓她看到的。”
翌日,沈知意輕車簡從,隻帶了數名貼身侍衛、侍女及那位容嬤嬤,乘車至清晏門碼頭。陳默與顧懷瑾陪同在側。
碼頭上依舊繁忙,漕船如梭,號子震天。龐四海倒台後,此處已由官府暫管,秩序井然了許多。沈知意頭戴帷帽,白紗垂至胸前,遮住麵容,在陳默等人的引導下,沿著碼頭緩行。她看得很仔細,看漕工扛糧上船,看稅吏登記貨單,看船隻往來調度,偶爾會問上一兩個問題,皆切中要害。
行至一處稍僻靜的貨棧前,沈知意停下腳步。這裡,正是原先蘇家綢緞莊租用的貨棧之一,也是蘇掌櫃被脅迫用於夾帶私貨的地方。
“此處貨棧,似乎頗為冷清?”沈知意望著略顯空曠的棧台,輕聲問道。
陳默心中一凜,麵色如常答道:“回小姐,此間貨棧原先的商戶因故退租,新的商戶尚未入駐,故而略顯空置。”
“因故退租?”沈知意重複了一句,白紗下的目光似乎投向貨棧深處,“是何緣故?”
顧懷瑾接過話頭,語氣平靜:“原是城中一家綢緞莊租用,後東家經營不善,欠下債務,鋪麵盤出,便退了此間貨棧。商事浮沉,亦是常情。”
沈知意微微頷首,未再追問,轉身繼續前行,仿佛隻是隨口一提。
然而,就在她轉身之際,一陣河風忽起,吹動了她麵前垂下的白紗。雖然她迅速抬手輕掩,但顧懷瑾就在她側後方不遠,電光石火間,他瞥見了白紗揚起下,少女的半邊臉頰,以及……她那瞬間投向貨棧某個角落的眼神。
那眼神,絕非尋常好奇或隨意一瞥。那是一種極其銳利、專注、甚至帶著一絲冰冷審視意味的眼神,與她平日裡展現的沉靜溫和截然不同!雖然隻是一瞬,隨即白紗落下,一切恢複如常,但顧懷瑾相信自己絕不會看錯。
那眼神,像在尋找什麼,確認什麼。
她在找什麼?確認什麼?這處與龐四海、蘇家牽連甚深的貨棧,難道藏著什麼她需要確認的東西?
顧懷瑾不動聲色,心中卻已掀起驚濤。這位沈小姐,果然不似表麵那般簡單。她的南巡,絕非“觀風問俗”那麼簡單。聖旨所謂“暗中觀其行止”,或許,聖上早已對她、對鎮國公府,有所疑慮。
而沈知意似乎並未察覺自己刹那的失態已被顧懷瑾窺見。她繼續前行,語氣恢複了一貫的平和,甚至與一位坐在棧橋邊歇息的老漕工閒聊了幾句,問了問漕工的生活、漕運的艱險,還讓容嬤嬤給了老漕工一包治療風濕的藥膏。
一切看起來,依舊是一位仁慈聰慧的貴族小姐在體恤民情。
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然而,顧懷瑾知道,平靜的河麵下,暗流已開始加速旋轉。沈知意的目光,像一把鑰匙,已經觸動了汴州迷局中某個隱秘的開關。她看到了什麼?又想找到什麼?
而自己與陳默,在“觀察”她的同時,是否也早已落入了某種更龐大的、來自京城最高處的注視之中?
回程的馬車上,沈知意摘下帷帽,露出那張絕美卻無甚表情的臉。容嬤嬤遞上一杯溫茶,低聲道:“小姐,今日可有所獲?”
沈知意接過茶杯,指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁,望著窗外流逝的街景,沉默良久,才輕輕吐出兩個字:
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