颶風天氣，也是飛沙走石，天昏地暗。”
老掌櫃將包好的藥推過來，歎了口氣：“這場風沙是夠大的，好些年沒見過了。不過要說風沙，十幾年前，倒是有過一回，比這還邪乎，連著刮了好幾天，沙土把城門都堵了半截。那會兒，小老兒我還年輕，跟著父親在這鋪子裡學抓藥，記得清楚著呢。”
顧懷瑾心中一動，付了藥錢，接過藥包，卻不急著走，繼續閒聊般道：“哦？那麼厲害？那可真是遭罪。想必那會兒，生意也難做吧？”
“可不是嘛，街上都沒什麼人。不過……”老掌櫃似乎陷入了回憶，手上動作慢了下來，“說來也怪，風沙最大的那幾天，鋪子裡倒來了樁大生意。”
“哦？這等天氣，還有生意上門？”
“是啊，是大生意。”老掌櫃摘下眼鏡，用衣角擦了擦，“來了幾個西域模樣的人，為首的是個蒙著麵紗的婦人，說話帶著怪腔調，但出手闊綽得很。指明要幾味珍稀藥材，什麼百年老參、雪山靈芝、西域名貴的血竭等等，都是些吊命補元的好東西。我父親當時還奇怪，這等天氣，又是西域人，要這些藥材作甚。但那婦人給的是十足的赤金，父親也就沒多問，將庫裡的存貨都拿了出來。那婦人驗看了許久，又問了藥材的年份、產地，極是仔細。後來，風沙稍小些，他們就帶著藥材走了，再沒來過。”
顧懷瑾心跳微微加快，麵上卻不動聲色：“原來如此。想必是家中有人重病，急需用藥。隻是這西域人，倒難得如此識貨，對中原藥材這般了解。”
老掌櫃將眼鏡戴回去，搖頭道：“那婦人可不一般，身邊跟著的護衛，眼神都跟刀子似的。她對藥材，豈止是了解，簡直是行家。我父親說，她拿起那支老參，隻看了看蘆碗和皮色，就斷定了大致年份，分毫不差。說起血竭的成色、產地，比有些老藥工還內行。嘖嘖，那氣派，那眼力，絕不是尋常商賈，倒像是……西域那邊的大貴族，或者……”
他忽然停住，似乎意識到自己說得太多，警惕地看了顧懷瑾一眼，乾咳兩聲，低頭繼續整理櫃台上的戥子：“都是陳年舊事了，隨口一說，公子莫要見怪。您的藥好了，按時煎服即可。”
顧懷瑾知道再問下去恐惹疑心，便順著話頭道：“多謝掌櫃。今日風沙大，掌櫃也早些歇息。”說罷，拿起藥包，轉身出了回春堂。
門外，趙虎迎上來，低聲道：“大人，可有什麼發現？”
顧懷瑾微微頷首，將藥包遞給他，低聲道：“回去再說。”心中卻已翻湧不定。老掌櫃的描述，與驛館老仆所言相互印證。十幾年前，風沙天氣，一位氣度不凡、精通藥材、疑似西域貴族的蒙麵女子，在回春堂購買了大量的珍稀補藥。她是誰？買給誰用？是否與今日沈家、與軍械案有關？更讓他心驚的是，那女子對藥材如此精通，是否意味著，用藥之人病情極為複雜沉重，非尋常醫者所能調理？
他下意識地想到了陳默那位體弱多病的夫人林氏。但這念頭一閃而過，便被他自己壓下。無憑無據，不可妄加揣測，何況涉及陳默家眷清譽。
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夜色漸濃，街道上幾乎沒有了行人。顧懷瑾與趙虎等人加快腳步，準備返回驛館。剛拐過一條較為僻靜的巷口，前方忽地傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著壓抑的、屬於孩童的驚哭聲，和幾聲粗魯的低喝。
“站住！小兔崽子，看你往哪兒跑！”
“阿爹……阿爹……”
顧懷瑾腳步一頓，趙虎已上前一步，將他護在身後，手按刀柄，警惕地看向聲音來處。隻見巷子深處，一個約莫七八歲、梳著雙丫髻、穿著粉色襖裙的小女孩，正滿臉驚恐地朝這邊跑來，跑得跌跌撞撞，發髻散亂，臉上沾著淚水和塵土。她身後，兩個穿著普通布衣、但行動矯健、麵露凶相的男子，正快步追來，其中一人手中還拿著一條麻袋。
看那小女孩的衣著質地，絕非貧苦人家的孩子。而這偏僻巷弄，天色已暗，兩個成年男子追捕一個幼女，意圖再明顯不過。
是拍花子的？還是……另有圖謀？
顧懷瑾心中一凜，對趙虎使了個眼色。趙虎會意，帶著兩名親衛上前，攔住巷口，沉聲喝道：“乾什麼的！放開那孩子！”
那兩名男子沒料到這偏僻巷子會突然冒出人來，愣了一下，但見趙虎等人雖穿著便服，卻身形健碩，氣度不凡，尤其趙虎手按刀柄的姿勢，明顯是行伍之人。兩人交換了一個眼神，非但沒有停下，其中一人反而加速衝向那小女孩，伸手便要去抓！
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