他頓了頓，又翻了一頁，繼續補充道：“根據我們潛伏在國軍第五戰區司令部附近的情報人員傳回的最新消息，國軍第五戰區目前已經針對我軍的北進做出了部署。李品仙的第十一集團軍和於學忠的第五十一軍已經沿淮河、淝河、澮河一線展開，試圖利用這幾條河流的天然障礙，阻止我軍沿津浦路繼續北進。敵方在淮河以南布置了不少防禦工事，部分渡口已經被他們炸毀，橋梁也全部遭到破壞。另外，韓德勤的部隊正在揚州以東布防，孫桐萱部在淮陰附近，徐州城防主力在韓莊、台兒莊方向也已經開始了戒備。”
傳令官說完之後，合上文件夾，抬頭看向鬆井石根，目光中帶著一絲掩飾不住的緊張。他知道這位總司令官現在的心情絕對好不到哪裡去，剛才那副沉默的樣子已經讓整個指揮所裡的空氣冷得像是要結冰了。
鬆井石根聽完之後沒有立刻說話。他的目光從傳令官的臉上移開，重新落在了地圖上。他伸出手，指腹沿著津浦鐵路緩緩向北滑動，從金陵出發，經過滁縣、張八嶺、盱眙，一直到淮河。他的手指在淮河的位置停了下來，在那個標著“淮河”的藍色水道上輕輕摩挲了兩下。淮河、淝河、澮河。李宗仁這老家夥選了一個很刁鑽的防禦位置，知道正麵擋不住日軍的北上部隊，就用這幾條河流做屏障，讓國軍把防線拉開，縱深防禦，借著河道和沼澤的天然條件阻敵。但鬆井石根和國軍打了這麼多年仗，對這種防禦方式再熟悉不過了。這種被動防禦的態勢，防得住庸將，防不住悍將。
他在心裡默默地推演著穀壽夫和朝香宮鳩彥王接下來的進攻路線：從張八嶺出發，以一部兵力佯攻明光正麵，主力從側翼尋隙渡河，隻要找到一處國軍防線結合部的薄弱點，就能像刀子捅進豆腐一樣撕開整個淮河防線。淮河一過，蚌埠、宿縣就在眼前，再往北就是徐州。這條線路他太熟悉了，甚至比國軍自己的參謀還熟悉。可他擔心的從來就不是國軍。他擔心的是，當這支北進的先頭部隊還沒在淮河邊上站穩腳跟，那支從金陵城下追上來的救國軍就會從背後一口咬上來。
他皺著眉頭，手指還停在淮河上，卻忽然低聲說了一句。那聲音很輕，輕到旁邊的傳令官差點沒聽清。
“如果兩路都在半路被截斷，那就全完了。”
說完這句話之後，他像被自己這句話裡的“全完了”三個字觸動了什麼機關，整個人猛地從地圖前轉過身來，走到桌邊抓起一支鉛筆，在金陵城北門外那條通往江北的公路上畫了一個粗重的圈。然後他把鉛筆啪地一聲拍在桌上，抬起頭來，朝傳令官下達了新的命令。
“繼續向徐州方向推進，命令朝香宮鳩彥王和穀壽夫不要再管後方的騷擾，不要跟國軍的小股阻擊部隊糾纏，以最快的速度向明光、蚌埠方向前進。到了淮河一線，不要戀戰，兩翼包抄，乘夜間從守軍結合部渡河。但要注意，韓德勤和孫桐萱都不是吃素的，淮河一過不能再魯莽，必須在徐州以南先掃清外圍陣地，再以一部迂回包抄，一部正麵佯攻。告訴中島今朝吾，他的師團不要散得太開，滁縣到全椒一帶現在是最危險的地帶，把我們所有的兵力都收攏到鐵路兩側的製高點上，萬一——萬一那支敵軍從南麵追上來，至少能在這條線上頂上一陣子。”
傳令官連連點頭，正準備轉身去發報，又被鬆井石根叫住。“傳令下去，從城內各部隊裡再抽調兩個中隊的工兵，立即北上增援張八嶺方向，把公路和鐵路兩側的工事重新加固一遍。尤其是那幾個可以扼製坦克通行的渡口，一定要把橋炸掉、路挖斷，把能用的水泥和鋼筋全用上。不能讓他們從那邊抄近路追上去。”他頓了頓，聲音又低了下去，像是自言自語，“他們的裝甲部隊太快了。不能讓他們追上。”
一旁的小鬼子傳令官剛準備轉身離開，步子才邁出去半步，身後就傳來了鬆井石根低沉的嗓音：“等一下。”
那聲音不大，卻像一根冰冷的鐵鉤子從後麵伸過來勾住了他的後領。傳令官條件反射般地轉過身來，皮靴後跟啪地磕在青磚地麵上，身體重新挺得筆直，下巴微收，雙手緊貼褲縫，頭微微垂下，做出一副洗耳恭聽的姿態。他的喉結上下滾動了一下，後頸的汗毛全都豎了起來。跟了鬆井石根這麼久，他比誰都清楚，這位總司令官每次用這種語氣叫住人的時候，接下來要交代的事情一定不是什麼好差事。
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