離開野豬嶺山洞，隊伍的氣氛明顯變得更加凝重。每個人都清楚，“蛇穀”二字意味著什麼。那不僅僅是毒蟲猛獸，更可能是吞噬一切的死亡陷阱。
阿木走在最前，他的獵戶本能被發揮到極致，眼睛如同鷹隼般掃視著每一寸土地、每一片樹葉，耳朵捕捉著林間最細微的聲響。他手中的砍刀不時揮出，斬斷攔路的荊棘和帶有尖刺的藤蔓，儘可能開辟出一條勉強通行的路徑。
石猛殿後，他那龐大的身軀在密林中行進頗為吃力，但他毫無怨言，巨棍既是開山斧，也是護身盾，警惕著來自後方和側翼的任何威脅。
林逸走在隊伍中間，一邊照應著蘇老、蘇婉清和傷勢未愈的閻虎，一邊時刻留意著四周的環境。他的精神力高度集中，《青囊經》中關於辨識毒物、瘴氣的知識在腦海中不斷流轉。
越往深處走，林木愈發高大茂密，遮天蔽日，光線變得幽暗潮濕。空氣中開始彌漫起一股若有若無的、甜膩中帶著腐朽的氣息，那是積年落葉和某些特殊植物腐爛後形成的淡淡瘴氣。
“大家用布巾沾濕水，蒙住口鼻，儘量少說話，減少吸入瘴氣。”林逸立刻吩咐道。他自己也撕下一角衣襟，用水囊中的溪水浸濕，係在臉上。清涼濕潤的感覺稍微驅散了那股令人不適的氣息。
蘇婉清學著他的樣子做好防護，又將一塊濕布遞給臉色蒼白的閻虎。閻虎默默接過，眼神複雜地看了她一眼，低聲道：“謝謝。”
腳下的路越來越難走，厚厚的落葉層下隱藏著濕滑的苔蘚和盤錯的樹根，稍有不慎就會滑倒。不時有色彩斑斕、形態怪異的昆蟲從眼前飛快爬過，或從頭頂的枝葉間垂落，引得眾人一陣心驚肉跳。
“小心！別碰那種紅色的蘑菇！”林逸突然出聲提醒，指向一簇生長在腐爛樹根旁、色澤鮮豔如血的菌類，“那是‘血蟾菇’，有劇毒，其孢子吸入也會致幻。”
眾人連忙避讓開來。
又走了一段，阿木突然停下腳步，蹲下身，指著地麵上一道清晰的、蜿蜒滑行的痕跡，臉色發白：“是蟒蛇！看這痕跡，個頭不小！”
痕跡旁邊，還有一些細小的、被碾碎的骨骼和羽毛。
一股寒意順著眾人的脊梁骨爬升。
“繼續走，保持警惕，不要發出太大動靜。”林逸沉聲道，手中悄然扣住了幾根銀針。他的“破氣指”對付大型猛獸效果有限，但對付毒蛇，瞄準其七寸或頭部要害，或許能有一擊致命的機會。
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隊伍在壓抑的寂靜中繼續前行。氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
中午時分，他們找到了一處相對乾燥、有幾塊巨大岩石遮蔽的空地暫時休息。沒有人敢生火，隻能就著冷水啃幾口硬邦邦的乾糧。
蘇婉清挨著林逸坐下，從行囊裡拿出幾片氣味辛辣的葉子遞給他：“含在嘴裡，能提神，也能一定程度上驅避蛇蟲。”這是她之前按照林逸指點采集的艾草和薄荷的混合葉片。
林逸接過，放入口中，一股清涼辛辣的氣息直衝頭頂，確實讓有些昏沉的頭腦清醒了不少。他看著蘇婉清同樣疲憊卻依舊強打精神的側臉，心中微暖，低聲道：“你也休息一下，別太累。”
蘇婉清輕輕“嗯”了一聲，將一片葉子也放入自己口中，然後很自然地靠在了林逸未受傷的左肩上，閉上了眼睛。她似乎隻是想借個力休息片刻，但那全然信賴的姿態，卻讓林逸心中泛起層層漣漪。
他沒有動，任由她靠著，感受著肩頭傳來的重量和溫度，仿佛連日來的疲憊都減輕了幾分。他伸出手，輕輕攬住了她的肩膀，讓她靠得更舒服些。
【叮！與目標人物‘蘇婉清’於危境中相互依存，情感紐帶進一步增強。】
一旁的蘇老看著相依的兩人，眼中閃過一絲複雜，最終化為一聲幾不可聞的歎息，將目光投向幽深的林莽。閻虎則默默低下頭，不知在想什麼。
休息了約莫一炷香的時間，林逸輕輕喚醒蘇婉清：“該走了。”
隊伍再次啟程。越往前走，地勢開始緩緩向下，空氣中的濕意更重，光線也愈發昏暗，仿佛步入了一個巨大的、綠色的牢籠。四周開始出現一些形態扭曲、枝乾上布滿詭異斑紋的樹木，地上也開始出現一些散發著惡臭的泥沼和水窪。
“我們……我們是不是快到蛇穀了？”阿木的聲音帶著一絲顫抖。
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