廢棄土堡內，油燈搖曳。
錢管事帶來的消息，如同在平靜的水麵投下巨石，讓林逸等人心情沉重。
“影”組織不僅在江南活動，其觸角甚至可能已經延伸到這中原與北地交界的河內府！而他們散播瘟疫的行徑，更是喪心病狂。
“錢管事，河內府如今疫情如何？那‘河內節度使’對此是何態度？”林逸沉聲問道。
錢管事歎了口氣，臉上滿是憂色：“不瞞林先生，河內府及周邊州縣，近兩個月來已有多處爆發‘黑死瘴’，死者無數，十室九空。官府起初還試圖封鎖消息，派兵把守疫區，後來疫情失控，他們也束手無策，乾脆放任自流了。那位節度使大人，隻顧著征兵征糧，加固城防，應對其他軍閥的威脅，對百姓死活……唉！”
他頓了頓，壓低聲音道：“而且，有傳言說，節度使府上，似乎也有人與‘影’組織有來往，利用瘟疫……清除異己，甚至煉製一些邪門的東西。”
眾人聞言，皆是一驚。若官府都與這邪教組織勾結，那河內府簡直是龍潭虎穴！
慕容雪冷靜分析：“如此看來，河內府城並非理想的補給和打探消息之地。風險太高，容易暴露。”
蘇仁撚著胡須，憂心忡忡：“瘟疫蔓延，若不加以控製，恐釀成席卷中原的大禍！我等既為醫者，豈能坐視不理？”
林逸沉吟片刻，問道：“錢管事，除了府城，附近可有相對安全、又能補充物資的地方？”
錢管事想了想：“往東南方向六十裡，有個‘青木鎮’，是附近最大的藥材集散地，鎮上有幾家大藥行和我們的分號。那裡背靠青屏山，地勢較高，水源乾淨，聽說疫情控製得相對好些。而且鎮上的鄉紳自發組織了民團，還算有些秩序。”
青木鎮，藥材集散地……林逸心中一動。那裡或許能找到煉製“淨塵丹”所需的藥材，也能打聽到更多關於瘟疫和“影”組織的消息。
“好，就去青木鎮！”林逸做出決定，“錢管事，麻煩你派人帶路，並協助我們采購一批藥材。”
“沒問題！包在小的身上！”錢管事連忙答應。
翌日清晨，隊伍整合了錢管事商隊殘存的護衛和物資，一行近七十人，繞過危機四伏的河內府城，朝著東南方向的青木鎮進發。
越靠近青木鎮，官道上的流民反而少了一些，但氣氛依舊緊張。沿途設置的關卡盤查嚴密，看到林逸這支隊伍兵甲精良，雖有些緊張，但在錢管事亮出納蘭鷹商隊的信物並繳納了不菲的“通行費”後，倒也順利放行。
顯然，青木鎮的自治勢力，在努力維持著這片區域的秩序，隔絕外界的混亂與瘟疫。
一天後，隊伍抵達了青木鎮。
鎮子坐落在一片緩坡上，四周用粗大的木柵欄圍起，柵欄外還挖了壕溝，入口處有身穿號衣、手持兵刃的民團士兵把守，戒備森嚴。
鎮內街道還算整潔，行人麵色雖帶惶恐，但比起外麵那些絕望的流民要好上許多。空氣中彌漫著濃濃的藥草味，街道兩旁店鋪林立，大多經營藥材生意，隻是不少店鋪門可羅雀，顯得頗為蕭條。
錢管事熟門熟路，很快將隊伍安置在納蘭鷹商行在鎮上的後院，地方寬敞，足夠眾人歇腳。
安頓下來後，林逸立刻讓錢管事帶著蘇仁、蘇婉清去鎮上最大的幾家藥行，采購煉製“淨塵丹”以及其他各類丹藥所需的藥材。他自己則與慕容雪、拓跋玉在鎮上悄然走動，觀察情況，收集信息。
鎮子不大，消息傳得很快。林逸等人很快便打聽到，青木鎮之所以能暫時抵禦瘟疫，除了地勢和管理，很大程度上得益於鎮上的“回春堂”藥行。回春堂的坐堂大夫醫術高明，配製出的“避瘟散”據說對預防黑死瘴有一定效果，深受鎮民信賴。
然而，他們也聽到了一個令人不安的消息。最近幾天，鎮上開始出現疑似黑死瘴的病例！雖然被迅速隔離，但恐慌的情緒已經開始蔓延。更奇怪的是，回春堂那位醫術高明的老大夫，前幾日突然病倒，如今昏迷不醒，藥行由其年輕的孫女勉強支撐。
“病倒？昏迷不醒？”林逸敏銳地感覺到一絲不尋常。在這個節骨眼上，唯一能對抗瘟疫的名醫突然倒下，未免太過巧合。
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