“南……南方？”李母像是被這個詞燙了一下，聲音陡然拔高，又因氣急引發一陣劇烈的咳嗽，咳得眼淚都出來了，“你……你瘋了？！那是啥地方？千裡迢迢！人生地不熟！你咋去？被壞人騙了咋辦？死在外頭都沒人知道！”
她猛地抓住李鐵柱的手臂，枯瘦的手指因為用力而顫抖，“不準去！你想都別想！”
“娘！隻有這條路了！”李鐵柱反手握住母親冰涼的手，語氣激動，“光靠賣茶葉蛋，啥時候能還清債？啥時候能給您治好病？小丫連件像樣的衣裳都沒有！咱這破房子，一下雨就漏水！您看看您咳成啥樣了？那赤腳醫生開的藥頂啥用？！”
“那也不能拿命去賭！”李母嘶聲道，眼淚順著深刻的皺紋滾落，“債，咱慢慢還！娘這病，老毛病了，死不了！小丫……小丫跟著咱受苦是命！柱子，聽娘的話，咱本分人家，不想那歪財！”
“這不是歪財！”李鐵柱幾乎是在低吼，他猛地站起身，在狹小的空間裡煩躁地踱了一步，“這是正經營生！政策允許了！叫個體經濟！人家南方早就乾得紅火了！娘，時代不一樣了！機會就在眼前，抓住了，咱家就能翻身！”
“啥政策娘不懂！娘就知道平平安安！”李母捶著炕席，情緒激動，“你爹去得早，娘就剩你了……你要是有個三長兩短，娘……娘咋活？小丫咋辦？”她泣不成聲。
李鐵柱的心像被狠狠揪住。他停下腳步，蹲到母親麵前，仰頭看著那張被生活折磨得隻剩憔悴和恐懼的臉，聲音放緩，卻帶著前所未有的堅定：“娘，我就是為了這個家，為了您和小丫，才必須去闖這一趟。”
他緊緊握著母親的手，目光灼灼：“您信我一次，就信我這一次！我不是以前的李鐵柱了！我打聽好了路線，算好了本錢，到了地方找正規的批發市場，絕不亂跑。娘，您兒子不傻！”
“那……那得多少本錢？”李母的聲音帶著絕望的顫抖，她似乎預感到無法阻止，隻能徒勞地尋找理由，“家裡哪還有錢？就……就缸底那點玉米麵……”
“有！”李鐵柱盯著母親的眼睛，一字一句地說，“我之前攢了一些。但……不夠。娘，您那箱子底下的……那對銀鐲子，還有……壓箱底的那幾十塊錢，先……先借給我。”
空氣瞬間凝固了。
李母像是被抽乾了所有力氣，猛地向後一縮，難以置信地看著兒子，仿佛不認識他一般：“你……你連那點念想都要動？！那是……那是娘出嫁時你外婆給的……是娘留著……留著給你娶媳婦的最後一點東西啊！柱兒！”她的聲音破碎，充滿了被背叛的痛楚。
李鐵柱眼眶發酸，他狠狠心：“娘！媳婦以後我能自己掙！但現在，這是咱家唯一的本錢！沒了這本錢，咱就真沒指望了！難道您真想看著小丫將來因為家窮，隨便找個人嫁了？看著我打一輩子光棍？守著那點念想過苦日子？”
他句句逼問，像錘子砸在李母心上。她張著嘴，卻發不出聲音，隻有眼淚無聲地洶湧而出。煤油燈的光在她絕望的臉上明滅。
“娘，”李鐵柱的聲音軟了下來，帶著懇求，也帶著孤注一擲的決心，“我知道您怕。我也怕。但我更怕窮！更怕您和小丫永遠過這種日子！您就信我這一次！我向您保證，一定平平安安回來，一定把錢加倍賺回來！到時候，我給您買金鐲子，給咱家蓋大瓦房，給小丫買一屋子新衣裳，帶您去省城最好的醫院看病！”
他描述的畫麵美好得近乎虛幻，與眼前的家徒四壁形成殘酷對比。李母怔怔地看著兒子眼中燃燒的火焰，那是一種她從未見過的光芒，熾熱、堅定，帶著一種不容置疑的力量。
長時間的沉默。隻有李母壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。
終於，她極其緩慢地、極其艱難地轉過身，顫抖著手，從貼身的衣物裡摸出一把小鑰匙，那鑰匙仿佛有千斤重。她不再看兒子，隻是佝僂著背，摸索著爬下炕，走到屋裡唯一一個破舊的木箱前。
開鎖的聲音在寂靜裡格外刺耳。
她窸窸窣窣地翻了很久，像一個掏空自己生命的過程。最終，她捧著一個褪了色的紅布包，一步步挪回炕邊，每一步都仿佛用儘了力氣。
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她把布包放在炕上，手指顫抖著，一層層打開。
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