民國三十五年暮春的南京，連綿的陰雨將整座城市籠罩在黏稠而濕冷的寒意中。洪公祠保密局大樓的會議室內，燈光慘白，毛人鳳站在長條會議桌的首端，目光如冰冷的探針，掃過在座的處長和副處長們。
“經總局研究決定，並報上峰批準。”他的聲音平穩，卻透著不容置疑的威嚴，“任命鄭耀先為行動處處長，即日生效。原利劍小組編製撤銷，人員另行安排至各科室。同時，任命沈醉為總務處處長。”
會議室裡靜得能聽見呼吸聲。鄭耀先站起身，麵色如常地敬禮：“卑職定當竭儘全力，不負局座栽培。”明升暗降，削其羽翼。毛人鳳這一手，既要用他這把快刀，又要斷他臂膀。利劍小組是他經營多年的心血，如今一朝解散，分明是要架空他的實權。
就在任命宣布前一刻，鄭耀先剛剛以“熟悉新職守”為名，調閱了近期的行動簡報和物資調配記錄。在堆積如山的文件中，一份關於“特種爆破器材（丙字第七號裝備）”的異常領用單引起了他的注意。領取單位標注模糊，使用地點竟指向下關碼頭區永寧裡一帶，時間就在今夜子時。那裡是幫派混雜之地，何需動用如此烈性的軍用爆破物？更蹊蹺的是，審批流程繞過了他這位新上任的行動處長，直接由更高層簽核。一個清晰的信號在他腦中浮現：有針對永寧裡的重大秘密行動，而且，有人不想讓他知道得太清楚，甚至想把他卷入其中。
與此同時，電訊處副處長劉銘章正對著一份剛剛破譯的電文，眉頭緊鎖。這份使用“玄武II”型密碼加密的電文，他耗費數日心血才終於破譯：
“‘驚雷’行動最終確認。目標：徹底摧毀下關碼頭區永寧裡‘廣濟藥材行’地下倉庫。執行組：‘灰燼’。時間：四月十八日子時正。方案：丙字第七號爆破，輔以縱火。聯絡：行動前半小時最終確認，頻率3.75兆周。撤離：三汊河水路。”
每一個字都像重錘敲在心上。“廣濟藥材行”——那是羅中立以仁泰祥百貨為掩護，實際運營的地下黨重要物資中轉站！一旦被毀，江南地下戰線將遭受重創。
劉銘章立即以“截獲共黨重要密電”為由按程序上報，但他知道內部流程的緩慢。必須立刻通知“掌櫃”李建君！他借故離開辦公室，在走廊儘頭的洗手間窗台內側，用白色粉筆畫了兩短一長的標記，又在旁邊撒了一小撮特製的紅色粉筆灰，這是最高緊急信號，意味著“即刻轉移，危險源為爆破”。
鄭耀先回到新辦公室，腦海中飛速整合著信息。異常爆破器材、永寧裡、繞過他的審批、以及毛人鳳剛剛親自布置的、要求他於子時帶隊對永寧裡進行“特別清掃”的任務，時間、地點如此巧合！這分明是一個精心設計的陷阱。“清掃”是假，讓他與一支執行毀滅任務的秘密隊伍撞在一起才是真！屆時無論出現何種結果——與“灰燼”衝突造成傷亡、或是“清掃”不力導致目標被毀甚至波及平民，責任都將由他這位新行動處長一力承擔。好一招借刀殺人，一石二鳥！
就在這時，行動科長老馬奎匆匆進來：“處長，人員已初步集結，等候具體指令。”
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鄭耀先心中已有決斷，麵上卻不動聲色：“知道了。馬奎，從行動科、偵防科抽調絕對可靠的弟兄，組成臨時行動隊。記住，我們的任務是‘清掃’，但永寧裡結構複雜，切忌冒進。重點在外圍製造聲勢，驅散閒雜人等，嚴禁使用爆炸物，尤其避開東南角的廢棄庫區和聯排倉庫。”他特意點出了“廣濟藥材行”實際所在的區域，意圖將其隔離在衝突之外。“另外，”他壓低聲音，“匿名給警察局透個風，就說永寧裡可能有悍匪交易，讓他們在外圍布控，拉響警笛，把場麵弄亂點。”
老馬心領神會：“明白，攪渾水，看清楚。”
鄭耀先這邊部署時，秘書處辦事員白若蘭端著一碗桂花酒釀走了進來。她將瓷碗輕輕放在桌上，眼神裡滿是真摯的關切：“鄭處長，您忙了一晚上，吃點東西吧。聽說今晚有行動，您千萬要小心。”這份純粹的情誼，在這刀光劍影的保密局裡顯得格外珍貴。鄭耀先溫和地點點頭：“謝謝，我會注意。”
劉銘章回到電訊室後，立即采取行動。他以測試新設備為名，指令下屬在特定時段對3.75兆周頻率進行大功率電台壓製。這不是為了完全阻斷通訊，而是要製造乾擾，拖延“灰燼”小組的行動協調。
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