鄭耀先站在毛人鳳辦公室外，走廊儘頭的窗戶透進慘白的光，映得他臉色陰晴不定。剛剛結束的彙報中，毛人鳳依舊保持著那副溫吞水般的態度，對行動處近期工作的“困難”表示“理解”，卻絕口不提被劃走的稽查權，反而勉勵他要“開拓新局麵”。字裡行間，流露出一種不動聲色的疏遠和壓製。
“耀先，”劉銘章從後麵跟上來，壓低聲音，“沈醉那邊，這個月的裝備補給又卡了我們一道，比預算少了三成。”他的語氣中帶著壓抑的怒火，自華東稽查權被削，沈醉在總務處的刁難愈發不加掩飾。
鄭耀先“嗯”了一聲，目光掃過空曠的走廊，仿佛掠過無形的戰場。“意料之中。他現在樂得看我們吃癟，順便彰顯他總務處的重要性。”他頓了頓，聲音更低，“沉住氣，現在不是硬碰的時候。毛老板在用他，也在用尤俊達來平衡我們，沈醉自己，未必不清楚。”
正說著，一個機要秘書匆匆走過，看到他們，停下腳步，略帶神秘地低語：“兩位處長還不知道吧？電訊處的老周，要調去昆明站當副站長了。”
鄭耀先瞳孔微縮。電訊處核心機房主管周海潮，是個技術出身的老好人，不站隊，隻埋頭搞業務。他的調離，空出來的可是保密局心臟部位的一個關鍵職位——核心機房，掌控著全局的通訊樞紐、密碼破譯和情報傳輸中樞。
消息很快得到證實。不出鄭耀先所料，風聲放出的當天，沈醉那邊就活躍起來。他不再滿足於在後勤資源上卡脖子，終於將觸角伸向了更具戰略價值的技術情報核心。若能掌控核心機房，他不僅能實時監控全局通訊流向，更能借此壓製乃至竊聽鄭、劉二人的聯絡，其製衡效果遠勝於扣發幾批槍支彈藥。
沈醉聯合了幾位對鄭、劉二人快速晉升早有微詞的局內元老，在非正式場合頻頻發聲，強調核心機房位置關鍵，“非德才兼備、資曆深厚者不能勝任”，言下之意，直指鄭耀先派係內最可能競爭此位的技術尖子——劉銘章，太過“年輕”，缺乏“管理經驗”。
評審會的通知很快下發，由毛人鳳親自主持，幾位處長和元老參加。沈醉推薦的人選是他的同鄉、電訊處的副主管王伯齡，一個年近四十，技術平平但善於鑽營，在局內混跡多年的“老資格”。
會議室內，氣氛凝重。毛人鳳坐在主位，麵無表情地翻看著王伯齡和劉銘章的履曆。沈醉坐在左側，麵帶微笑，與身旁的幾位元老低聲交談，顯得成竹在胸。鄭耀先和劉銘章坐在右側，一言不發。
“兩位候選人的情況，大家都了解了。”毛人鳳放下履曆，目光掃過眾人，“核心機房的重要性，我不再贅述。誰更適合這個位置，諸位可以暢所欲言。”
一位被沈醉拉攏的元老率先開口，他清了清嗓子，語重心長：“銘章同誌的能力，尤其是技術方麵，大家有目共睹，屢立奇功嘛。不過，核心機房主管，不僅僅是個技術崗，更涉及人員管理、流程製定、保密紀律，乃至與各處的協調。王伯齡同誌在電訊部門服務超過十五年，經驗豐富，處事穩重，資曆也更深，我認為，由他接管，更能服眾，確保平穩過渡。”
沈醉接過話頭，語氣顯得十分公允：“張老所言極是。銘章是難得的技術人才，是我們保密局的寶貝。但管理一個核心部門，需要的是綜合能力。伯齡同誌或許在技術創新上不如銘章，但勝在穩健、可靠。機房工作，穩定壓倒一切。畢竟，銘章還年輕，未來機會還很多嘛。”他這話看似抬舉，實則將“資曆淺”、“隻懂技術不懂管理”的標簽牢牢貼在了劉銘章身上。
幾位元老紛紛附和，會議室裡一時充滿了對“資曆”和“經驗”的強調，仿佛劉銘章的技術優勢在所謂的“綜合能力”麵前，變得微不足道。
劉銘章放在膝蓋上的手微微握緊，但他牢記鄭耀先的叮囑，麵上依舊平靜。
毛人鳳不置可否，看向鄭耀先：“耀先，你怎麼看？”
鄭耀先淡淡一笑：“老板，各位長官，銘章的能力和潛力，我相信局裡自有公論。既然是評審，不如考校一下真才實學？是騾子是馬，拉出來遛遛。”
沈醉眼中閃過一絲不易察覺的得意，他早有準備。“鄭處長說得對。光說不練假把式。我這邊有幾個技術上的疑難雜症，一直困擾機房多時，正好借此機會，請兩位候選人參詳參詳。”他示意身後的一個親信——電訊處的一個科長。
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