民國三十七年，秋意已深。南京城，這座曾經的六朝古都，如今在國民黨政權的風雨飄搖中，顯得格外蕭瑟而壓抑。梧桐落葉鋪滿了街道，被偶爾駛過的吉普車或黃包車碾過，發出細碎的聲響，更添幾分寂寥。天空是鉛灰色的，雲層低垂，仿佛承載著不堪重負的秘密，一場席卷一切的暴風雨正在天際線外醞釀集結。街上的行人步履匆匆，臉上大多帶著茫然與惶惑，報童尖利的叫賣聲也驅不散那彌漫在空氣裡的、山雨欲來的緊張感。
鄭耀先坐在返回毛人鳳官邸的黑色轎車裡，車窗微開，任由帶著涼意的秋風灌入車廂。他剛剛完成了一項在外人看來幾乎不可能的任務——將密碼學泰鬥顧知微從龍潭虎穴般的上海，安然無恙地護送到了南京。車身還殘留著沿途激戰的彈痕與塵土，無聲地訴說著這一路的凶險。任務完成了，上級的嘉獎似乎也在眼前，但鄭耀先的心中卻沒有半分輕鬆，反而像是被這南京城的秋色浸染，沉甸甸地壓滿了更深的疑慮與不安。成功的表象之下，潛流暗湧，他嗅到了比上海灘更為複雜危險的氣息。
毛人鳳官邸那扇沉重的橡木大門在他身後緩緩閉合，仿佛將外界的紛擾暫時隔絕，卻又將他帶入了一個更為凝滯的空間。官邸內部光線偏暗，厚厚的天鵝絨窗簾遮蔽了大部分天光，隻有壁燈和台燈散發出昏黃的光暈，空氣中彌漫著雪茄煙葉、舊書卷以及一種難以言喻的、屬於權力核心的沉悶氣味。
書房內，氣氛更是凝重得幾乎能滴出水來。毛人鳳端坐在寬大的紅木辦公桌後，身後是懸掛著的青天白日滿地紅旗以及總裁的大幅肖像。他臉上的表情如同古井深潭，看不出絲毫喜怒，隻有那雙隱藏在鏡片後的眼睛，偶爾掠過一絲精光。他並沒有立刻開口，隻是用保養得極好的手指，有一下沒一下地、極富韻律地輕輕敲擊著光潔的桌麵，那“篤、篤”的聲響，在寂靜的房間裡回蕩，敲在人的心坎上。
時間在沉默中流逝，每一秒都顯得格外漫長。
終於，毛人鳳緩緩開口，聲音平穩得聽不出任何波瀾，仿佛隻是在陳述一件與己無關的小事：“耀先，此次千裡奔襲，險象環生，你辛苦了。”他略微停頓，目光在鄭耀先身上掃過，“顧老先生已安頓好，總裁那裡，我會為你請功。”
鄭耀先垂首而立，姿態恭謹至極，應對得滴水不漏：“謝局座栽培，卑職分內之事，不敢言功。”然而，他的內心卻警鈴大作。以他對毛人鳳多年的了解，這位上司越是表現得平靜無波，其背後所隱藏的風暴就可能越是猛烈。這種看似溫和的開場，往往是不祥的預兆。同時，他心中屬於“風箏”的那根弦也緊緊繃起，任何來自敵人的褒獎，都意味著更嚴酷的考驗可能接踵而至。
“嗯，”毛人鳳從鼻子裡發出一個短促的音節，算是回應，隨即話鋒陡然一轉，如同鈍刀割肉，切入核心，“不過，此行損失不小啊。趙鐵鷹，是你一手帶出來的得力乾將，就這麼折在了路上，可惜了。還有兩輛車的兄弟，都是黨國的精銳，聽說沿途遇到了不下五次伏擊？”他的語氣依舊平淡，但“不下五次”這幾個字，卻刻意加重了分量。
“是。”鄭耀先心頭一緊，知道真正的質詢，此刻才算開始。他挺直了腰板，語氣沉穩地彙報，“伏擊者訓練有素，戰術協同極佳，裝備更是清一色的美式衝鋒槍和手雷，絕非普通土匪流寇所能及。而且，他們對我們的行進路線、車隊編成、人員配置，甚至在某些節點上的應變預案，似乎都了如指掌。”他有意在“了如指掌”四個字上稍作強調。
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“哦？”毛人鳳終於抬起眼皮，目光銳利如手術刀，似乎要剖開鄭耀先的每一寸表情，“了如指掌？你的意思是，我們保密局內部，有鬼？”他直接點破了那層窗戶紙，語氣裡聽不出是疑問還是結論。
“卑職不敢妄下結論。”鄭耀先的回答依舊滴水不漏，但緊接著便拋出了確鑿的證據，“但多處伏擊地點的選擇異常精準，時機把握更是恰到好處，若非事先得知詳儘情報，絕難做到如此地步。尤其是在常州附近那次遭遇戰，對方在迂回包抄時，甚至使用了我們行動處內部才懂的手勢暗號進行小隊指揮協調。卑職在其中看到了馬奎的身影。”
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